在以物质消费为中心的阶段，作为都市公共空间的购物中心，其核心要素在于占有城市黄金地段和提供丰富的商品展示。此阶段的城市商业中心是以满足吃穿用为主的“购物中心”形态。
在休闲消费大行其道之时，购物已经不再是核心需求，而满足日常生活的综合需求变得越来越重要。购物中心开始引入餐饮、娱乐、教育等功能，向生活中心进化。此阶段的城市商业中心是以满足教育、健康、运动、休闲等生活性服务业为主的“生活中心”形态。
在体验经济的大背景下，购物中心开始引入都市农场、艺术展厅、特色书店以及主题博物馆等文化娱乐要素，逐渐向都市文娱中心转变。此阶段的商业中心不再以满足物质性消费和生活服务性消费为重心，开始展现出以文化娱乐、人际交往为核心的“文化中心”形态。
城市商业中心从“购物中心”到“生活中心”再到“文化中心”，展现了都市公共空间在内容营造上从物质消费到服务消费再到体验消费的内在逻辑，也是深度城市化阶段，城市公共空间功能变迁的最重要体现。一方面，它吸引更多的主题人群进行更多元的交流交际活动，越来越趋向于变成满足都市人群主题聚会的“城市会客厅”；另一方面，它引入创新产业要素，构建创新产业生态，进而逐渐向辐射力和聚合力更强的“创新之核”转变。
近年来，教育综合体、健康综合体、众创空间、文创街区的出现，也可以说是这种趋势的一种现实写照。可以预见，未来城市公共空间内“城市会客厅”与“创新创想”的内容比重会越来越大，会呈现出不同于商业中心的一种全新面貌，这或许正是深度城市化背景下，城市公共空间转型升级的根本性逻辑。
