一说王母斩蛇造“佘山”。相传很久以前，上海一带没有土地。当时峨嵋山有青、黄两条巨蟒经过千年修炼同时得道升天。有年八月十五，它们偷饮了三口瑶池仙水成了真龙，仍不知足，继续偷喝，被王母娘娘派人打出瑶池，放逐东海栖身。一路上，它们互相埋怨、斗打，闹得昏天黑地，连降3个月的暴雨，地上百姓顿遭大难。
东海龙王急禀玉帝。玉帝与王母大怒，命雷公雷婆火速轰击。在雷电轰击下，他们随即现出了蛇形，坠地而亡，变成了两座山。青蛇坠落西边，成了西蛇山，黄蛇坠落东边，成了东蛇山。后人因“蛇”字不吉利，遂改称“佘山”。
二说佘太君到过此地而名。传说宋朝佘太君曾到这里住过，人们仰慕杨家功业，遂以太君之姓名山。
三说东汉佘姓将军隐居此地而名。传说东汉有一名佘姓将军，功成名就后，隐居此片幽寂的山林。后人便以将军之姓名山。现东佘山有佘将军庙。
上海天文博物馆坐落在上海西南郊的历史名山——佘山之巅，它的前身是有着百年历史的佘山天文台。
1900年，在佘山新建一座天文台，安装了从法国购置的40厘米双筒折射望远镜，它在当时是亚洲最大的天文望远镜，在上一世纪伴随中国和西方的几代天文学家度过无数不眠之夜，拍摄了大量珍贵的天体照片。
直到80年代上海天文台自行设计制造了更先进的1.56米天体测量望远镜，这架“世纪望远镜”才逐渐退出科研第一线。
佘山圣母大殿是与法国罗德圣母大殿齐名的上海佘山天主教堂，也称远东圣母大殿。该堂于1871由法国传教士始建，1935年落成。它集多种建筑风格于一体，采用无木无钉无钢无梁的四无结构，堪称不对称的典范。从20世纪40年代起即为世界闻名的天主教圣地，也是国内天主教最主要的朝圣地。
建筑造型南长北短，东宽西狭，内圆外尖，内石外砖。大殿集多种建筑风格于一体，其拱形、甬道为罗马式，廊柱为希腊式，尖顶为哥特式，橄榄形钟楼为以色列式，东端小圆顶为西班牙式，清水壁和斗角地砖为中国民族式，硫璃瓦则为中国宫廷式。殿内冬暖夏凉，采光极好。廊柱和斗拱之间的壁槽具有良好的吸潮功能和清洁功能。
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