在同一路程或爬坡中做功的多少是相同的，那么变速自行车与普通车相比给我们带来了什么？
显而易见的一点就是，爬坡不费劲了。
其实变速器最大的作用是让骑手能够保持在理想的“踏频”。如果你一天需要骑行200公里，路上的情况很多，合理的变速可以帮助你保持一个稳定的“踏频”。
踏频顾名思义就是踩踏板的频数。一般认为骑车时应当尽量保持在一个恒定的踏频，一是因为这样最省体力（类似开车时急加速急减速最耗油），二是这样对身体损伤较小。
当一个车手蹬踏频率过低时，不稳定的输出功率和肌肉的松弛会浪费能量。但是当车手蹬踏得太快的时候，身体为了克服肌肉内部的阻力也会损失能量。因此在这两者之间一定存在一个理想的踏频。
变速器的理想用法应当是，搭配码表，根据路况随时变速，但是尽量保持固定的踏频。相应的，平时骑行就尽量不要挂在最高档。这样非常费劲，而且调整的余地很小。如果是 3x7 的变速器，通勤一般在 2x5，发力在 2x7。
与之相对的单速车维持相同的踏频就比较困难。平地且路况良好的话还好，上坡时如果还要保持同样的踏频对膝盖损伤极大，而降低踏频的话又不易控制速度。虽然通勤可能不重视这些，但是如果作为锻炼的话效果将不够理想。由此单速车的齿比往往趋向于保守，除了场地车以外一般不会上特别高的齿比。
变速技巧的提升，主要有：
1、在爬坡时不要马上变轻档，而是到半坡脚感觉到压力时再变。马上变轻档会导致频率的突然上升，肌肉容易感到疲劳；同时速度突降，惯性就利用不到了。正确的应是行进到半坡，脚开始感觉压力上升，再开始变速，幅度视坡度决定；也可在爬坡初期站立式蹬踏（摇车），延缓齿比的变小，甚至50米左右的小坡直接摇上。
2、不能无论缓坡还是陡坡都用小盘配后面的小档位，如1配1或2，这样虽然踩的飞转，但速度快不起来。而应在缓坡时用1配3-4-5-6档，在此范围根据实际情况不断变速；陡坡才用1配2，一旦上坡顶后立即变档上中大盘。
3、半坡变档常碰到链条由于张力太大而导致前拨无法退档，可在前盘退档时脚要稍轻一下，可让链条压力稍缓，让链条容易退入小盘，从而保护变速系统。
