周朝时代的周宣王很喜欢观看斗鸡，他的门下有位专门养斗鸡的臣子。
有一天，大人从外地送来一只很强壮的斗鸡给国王，周宣王很高兴地将牠交给臣子。过了几天，周宣王便问道：「几天前交给你的斗鸡，你将牠训练得怎样了？可以上场比斗了吗？」
臣子说：「还不可以，因为这只鸡血气方刚，斗志高昂，还不宜上场。」
再过几天，急性的周宣王又问同样的问题。臣子回答说：「还不能上场，因为这只鸡一看到其它鸡的影子，就会冲动，所以还不能上场。」
又过了几天，周宣王再问。这回，臣子便说：「可以了！因为牠看到其它斗鸡，听到牠们的声音时，一动也不动，牠的心已不受外物所动，就像木鸡一样，现在可以上场了！」
于是，周宣王便用这只鸡去参加斗鸡。牠一上场就稳稳站立，毫无摆动，即使其它斗鸡在牠身边百般挑衅，牠仍然无动于衷，以眼睛注视对方，对方被吓得自然后退，没有一只鸡敢向牠挑战。
