"人形机器人有它们的位置，但专用机器人在工业规模上高效做事方面，还有很大的空间。这就是我们要玩的领域。"
十年前，他是硅谷最炙手可热的创业者，Uber的联合创始人，用一款打车软件改变了全球出行方式。五年前，他在争议中黯然离开自己创立的公司。而今天，Travis Kalanick带着他的新公司Atoms杀回来了——这次，他把赌注押在了机器人身上。
从厨房到矿场，一个野心勃勃的机器人版图
Atoms这家公司，乍一听名字有点抽象。但如果你了解Kalanick的过往，就会明白这绝不是一家普通的初创企业。
简单来说，Atoms要做的是机器人的"底盘"。 用Kalanick自己的话说，他们正在构建一个"wheelbase for robots"（机器人轮式底盘），然后把这个底盘应用到各种专用机器人上。
而且，Atoms的业务范围跨度之大，令人咋舌：
| 业务领域 | 具体方向 | 已有布局 |
|---|---|---|
| 食品 | 幽灵厨房机器人 | CloudKitchens并入Atoms |
| 采矿 | 矿山自动驾驶 | 即将收购Pronto |
| 交通 | 自动驾驶出行 | 传闻与Uber合作 |
Kalanick已经把他之前创办的幽灵厨房公司CloudKitchens整合进了Atoms。而采矿业务的布局更是快得惊人——他透露自己即将收购Pronto，一家专注于工业和采矿场景的自动驾驶创业公司。
更耐人寻味的是，Kalanick已经是Pronto的"最大投资人"。 这家公司由他的老部下、曾在Google和Uber自动驾驶项目担任核心角色的Anthony Levandowski创立。对，就是那个曾因窃取Google自动驾驶机密而被判入狱、最后被特朗普特赦的工程师。
为什么不是人形机器人？
说到这里，你可能会问：现在不是人形机器人的风口吗？波士顿动力、特斯拉Optimus、Figure AI，哪家不是在做人形？Kalanick怎么偏偏反其道而行之？
他的回答很直接：
"人形机器人有它们的位置，但专用机器人在工业规模上高效做事方面，还有很大的空间。这就是我们要玩的领域。"
这话听起来有点绕，但核心意思很简单：做有用的机器人，而不是做看起来像人的机器人。
想想看，一个工厂里真的需要一个人形机器人来搬运货物吗？一个矿场真的需要一个有两条腿的机器人去挖矿吗？
答案显然是否定的。 轮式底盘+专用机械臂，可能效率更高、成本更低、维护更简单。Kalanick要的就是这种"工业化、规模化"的效率，而不是炫技式的人形演示。
自动驾驶的"意难平"
如果说Atoms的机器人蓝图还有什么未竟之事，那一定是自动驾驶。
毕竟，这是Kalanick心中永远的痛。
2015年，正是他在Uber内部创立了自动驾驶部门，并从Google挖来了Levandowski。那时候的Kalanick，对自动驾驶的狂热几乎到了偏执的地步。他曾公开表示，如果不能率先实现自动驾驶，Uber就会破产——因为竞争对手一旦有了无人驾驶车队，Uber的模式就毫无优势可言。
但后来的故事，大家都知道了。
Uber与Google的官司、Levandowski的入狱、2018年测试车撞死行人、Kalanick本人因性骚扰丑闻被迫辞职……Uber的自动驾驶梦，最终在2020年被卖给了Aurora。
有趣的是，就在今年3月的一次罕见采访中，Kalanick表达了遗憾。他说，Uber当初放弃自研自动驾驶，可能是个错误的决定。
而现在，他似乎要亲自把这个错误纠正过来。
据The Information报道，Atoms正在与Uber洽谈合作，Kalanick甚至放出豪言，说要"比Waymo更激进地推广自动驾驶技术"。想想看，曾经被董事会踢出局的人，现在可能要和前东家重新牵手，这剧情简直比美剧还精彩。
重组CloudKitchens，一场早有预谋的转型
Atoms的另一块重要拼图，是Kalanick在2018年创立的CloudKitchens。
这家公司做的是"幽灵厨房"——给那些只做外卖、不设堂食的餐厅提供厨房空间和技术支持。听起来和机器人八竿子打不着，但仔细想想，外卖厨房恰恰是机器人最容易落地的场景之一。
想象一下：炒菜机器人、配餐机器人、送餐机器人，整个流程都可以自动化。而CloudKitchens在全球数百个厨房点位，恰好是Atoms最好的试验田和应用场景。
把CloudKitchens并入Atoms，绝不是简单的品牌整合，而是一次战略升级。Kalanick要从一个"包租公"（出租厨房空间），变成一个"机器人制造商"（用机器人做餐食）。
换句话说，他要用机器人，重新定义外卖行业。
这个故事为什么值得关注
讲到这里，你可能会觉得：这不就是一个过气创业者的二次创业吗？有什么大不了的？
但Atoms的故事，可能比你想象的更有意思。
第一，这是一个关于"卷土重来"的故事。 Kalanick曾是硅谷的弃儿，但他从来没有真正离开过舞台。从CloudKitchens到Atoms，他一直在默默布局。而现在，他要用机器人这个最硬核的领域，证明自己依然是最顶级的创业者。
第二，这是一个关于"务实主义"的提醒。 当所有人都在追逐人形机器人的风口时，Kalanick选择了更务实的路径——专用机器人。这种选择可能不够酷，但可能更有商业价值。
第三，这也是一个关于"产业周期"的观察。 自动驾驶、机器人、外卖，这些看似不相关的领域，正在Kalanick手里被编织成一张大网。而他手里握着的关键资源——Uber的潜在支持、Pronto的技术、CloudKitchens的场景——每一个都可能是行业变量。
写在最后
Kalanick在采访中说过一句话："一旦你攻克了物理世界的移动问题，就有很多人想要获得这种能力。"
这话听起来很宏大，但他确实正在这么做。
从Uber到Atoms，从打车软件到机器人，Kalanick始终相信一件事：技术可以改变物理世界的运转方式。
不管你喜欢他还是讨厌他，这一点都值得认真对待。
毕竟，这个世界永远不缺少想要改变它的人，但缺少的，是真正能做成的人。
而Kalanick，显然还想再试一次。