这是一个立方体卫星。
这个卫星仅重约1.36kg，但是它改变了我们收集地球数据的方式。
部分原因是这种立方体卫星很小，只需要10万美元，以往发射到太空的卫星最少也要5000万美元。
美国航空航天局立方体卫星组织鼓励学生发射自己的卫星。该组织的空间助学计划支付了大部分学生发射的卫星费用。
很多时候，学生会设计建造自己的立方体卫星。
目前已发射100多个立方体卫星，用于传递灾区状况，检测森林砍伐现象，跟踪极地冰盖的消退情况。
立方体卫星可以让更多人关注太空科学实验，成倍放大我们研究地球的能力。
对于立方体卫星，大家可能最关注它们发射进入轨道的方式。首先，要把它们放置在发射到国际空间站（ISS）的火箭上。
放置好后，国际空间站的宇航员会将它们放到发射台上。立方体卫星很小，所以一次可以同时发射六个。
随后，日本HTV-5货车就会准备引导其进入太空。
控制机器人手臂的宇航员会将立方体卫星推离国际空间站，按下启动按钮，将卫星发射到轨道中。
之后它们就会脱离落入到地球周围的轨道中，就像国际空间站一样，只是比它低一些。
这种小卫星可以承载很多数据。例如，IPEX立方体卫星每天可以承载5 TB的数据。目前正在研究将这些海量数据传回地球的新方式。
但是我们只是刚开始开启立方体卫星的潜能。太空制造有限公司希望可以通过3D打印技术，让这些小卫星可以在国际空间站打印自己。
这种想法会使卫星更便宜。Interorbital Systems公司推出的一种叫做管状卫星售价只有7000美元，包含发射台在内。每个卫星只有约0.45kg重。
立方体卫星和管状卫星也可以从火箭上发射，正如这个阿特拉斯五号火箭发射台一样。
还有一种立方体卫星，也许是可以预测太空天气，也许可以反映未知的细节环境。每个小卫星都可以帮助我们进一步了解地球。
