为了研究公路运输的自动化是怎样影响能量使用的，并且定量这些影响的潜在范围，我们加入了一些美国的学术探讨。
我们发现自驾车的广泛使用在很多方面的确能帮助减少能量消耗。例如，摩托车，自动车辆能够互相影响，开得非常密集，呈现“排”状。这能减少4%~5%的公路运输的总能量消耗，因为在彼此前后离的很近的机动车面对着更少的空气阻力。而如果我们利用无人驾驶的汽车的话，很显然，很容易也实现这种消耗的降低。
更重要的是，当车辆和道路基础设施相互作用时，像交通控制系统这种，将消除交通的流动，进而会减少更多的交通堵塞，并且减少4%的能源消耗。除此之外,自动“节能驾驶”拥有高效的燃料利用率，通过控制速度和加速度的一种驾驶方式，可以减少能源消耗达20%。
当你乘坐无人驾驶汽车时，显然你不用亲自控制，所以你将不再能享受开车时加速的感觉，所以对强大的引擎的渴望可能会消失。鉴于这种基础上，无人驾驶汽车的安全性极大提高，一些沉重的安全特性可以被删除，使汽车更轻便。这些改变可能会降低能源消耗23%。
更大的愿景
所有这些提高汽车行程效率的的机制到目前为止还是很不错的。但是，作为一个团体，我们的更关注在于减少能源消耗总量或碳排放总量和只有下面这张图片中一半的能源效率。我们的碳排放总量取决于行程的需要。因此，当通过自动化开车程序，提高汽车的能量效率时将会减少个体汽车的碳排放，这种改变的整体影响取决于有多少人使用它们。
例如，如果大量的人从坐火车旅行转向自动驾驶汽车旅行，这将会引起很大的变化，我们更喜欢喜欢乘汽车旅行的隐私和方便，但使用公共交通意味着我们可以专注于其他东西，比如读一本书或完成一些工作。无人驾驶汽车提供了所有这些好处。结果，我们发现无人驾驶汽车具有极大的吸引力，在美国这增加汽车旅行高达60%。
下面可以看到，无人驾驶汽车的特征可能对能源消费存在一系列不论正面还是负面的影响。
由于自动化的各种机制，能源消费的变化
自动驾驶汽车也促使一个新群体可以拥有自己的车辆。例如,老年人、残疾人和可能特别年轻的人都可以自己开车。通过提供更大的流动性，这将增加人口的福利。然而旅游需求，能源使用和碳排放都会增加：我们预计美国增加在2%和10%之间。
分享汽车
这并不都是坏消息：无人驾驶汽车可能会激励有车族转化成拼车的文化或按需文化。这就带来了一些不同的可能性。首先，通过让单位行程对更多的用户可见，拼车或自动出租车可以减少个体旅游的需求。然而，这些共享的自动化汽车可能会行驶一些空行程，所以这个选择可能会减少0%—20%的能源使用。
如果无人驾驶汽车的大小正好适合旅游，节约大量的能量也是可能的：例如，如果一个人乘坐紧凑型的轿车进行通勤旅行，而一个家庭休闲旅行时使用一个中型轿车。这种方法可以减少能源需求的21%—45%。
我们还没有具体讲的一件事是自动驾驶汽车的潜力：刺激替代燃料如电力的转换和减少碳排放。想象一下，汽车把你送到目的地后，它们找到一个充电点可以自行充电。
因此，自动化确实有可能减少公路运输的能源使用。但这并不是自动化本身的直接结果；相反，这是因为自动化如何改变汽车设计，操作和所有权限的结果体现。同样有趣的是，通过增加车辆之间的相互作用和基础设施，一些节能自动驾驶汽车的可能对其自身的自动化水平要求并不是很高。
显然，自动驾驶汽车的好处将取决于我们如何使用它们。广泛使用自动化车辆很可能会有一些意想不到的效果，而我们发现并且实施节能和减排的方式才是至关重要的。当然，在那之前，我们最好还是好好练习开车。
