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信息来源自 madison官网，略有修改。
你可以想象这样的场景吗：威斯康辛麦迪逊大学工程专业的学生Alex Janis用她的手弯曲一根铝棒，测试需要多大的力量来改变这种可塑性强的金属的形状。但是，虽然她在手中感受到的压力是真实的，但铝棒只存在于她的感知中。
这是因为Janis正在威斯康辛麦迪逊大学位于北兰德尔大道的创客空间进行虚拟现实模拟实验。她和其他几十名学生一起，用手控制器和笨重的头盔，在这个奇怪的、令人迷失方向的数字世界里遨游。
学生们在头盔里看到的东西可以投影到屏幕上，让其他人有机会看到类似电子游戏的虚拟空间，这是由麦迪逊创业公司EduReality开发的。该公司是麦迪逊地区几家正在建设和探索被许多未来学家和技术专家视为互联网下一个重大进步的“元宇宙”的企业和大学之一。
“它看起来确实很真实，”19岁的Janis说，她在沃纳基长大。“我还没有在课堂上做过这个实验，我很兴奋，但能把模拟做得那么精确真的很酷。”
EduReality联合创始人Clayton Custer表示，随着时间的推移，头盔可能会变得不那么笨重，虚拟现实程序在审美和用途方面会变得更加复杂。
EduReality于2021年创立，当时Custer和他的联合创始人Taylor Waddell觉得他们在威斯康辛麦迪逊大学的在线课程中错过了亲身实践的学习经验，所以他们创建了自己的在线课程。
到目前为止，麦迪逊的其他元宇宙技术包括允许用户创建数字艺术画廊的移动应用程序;帮助未来护理人员应对心脏骤停病人的模拟;以及在火星上举行的工作会议。威斯康辛麦迪逊大学的一门课程甚至允许学生参观人类大脑。
威斯康辛麦迪逊大学的学生与虚拟世界互动，这是由EduReality主办的实验室练习的一部分。EduReality是一家位于麦迪逊的创业公司，生产虚拟现实教育材料。该公司是麦迪逊地区几家将元宇宙作为学习和探索世界的工具的企业和学校之一。图源:JOHN HART, STATE JOURNAL
专注于构建和创造元宇宙的上市创业公司Glimpse Group的首席执行官Lyron Bentovim最近在接受《福布斯》采访时表示，元宇宙结合了“人工智能、增强现实和虚拟现实的各个方面，以及社交媒体、在线游戏和其他服务”。
这个概念已经存在了几十年。这个词最早出现在1992年的一本书《雪崩》中，电影《电子争霸战》和《黑客帝国》、电视剧《黑镜》以及改编自小说的电影《头号玩家》等都让它的变体变得流行起来。
最近，研究人员将元宇宙吹捧为互联网的下一个时代，以及一种不依赖广告等传统商业模式来买卖产品的软件和平台环境。一些人认为它是一个去中心化的、不受监管的、反乌托邦式的中心，在那里诈骗可能会猖獗，但它也是一个人们可以逃避疫情、社会动荡和战争的近乎实体的地方。
麦迪逊地区经济合作组织主席Jason Fields说，随着越来越多的公司和学校采用这类技术，政府和商界领袖应该考虑元宇宙的经济后果——谁可能会被甩在后面——以及疫情影响和加速的工作场所格局的变化。
建设者
Arch Virtual公司位于俄勒冈州的一个村庄里，位于一家餐馆楼上的一间小办公室里。该公司开发了一款软件，供麦迪逊市的几家企业和教育机构用于培训和招聘员工。
Arch Virtual的程序，麦迪逊地区技术学院的准护理人员使用该程序来模拟照顾心脏骤停的病人。图源:ARCH VIRTUAL
Arch Virtual的首席执行官Jon Brouchoud说，该公司于2014年开始对三维世界如何将建筑设计可视化感兴趣。Brouchoud表示，2016年Oculus Rift虚拟现实头盔发布后，Arch virtual很快就打出了名气，甚至允许公司员工在其他星球上参加工作会议。
几年前，Arch与大麦迪逊商会合作开展了一个项目帮助麦迪逊的公司吸引员工，比如美国家庭保险和生物医学巨头Exact Sciences。商会主席Zach Brandon说，他们想给居住在其他州的潜在雇员发放一副头盔。
使用这些头盔，他们可以足不出户体验逼真的麦迪逊之旅。前一分钟，他们还在魔鬼湖州立公园徒步旅行。下一秒，他们就站在奥尔布里希植物园的泰国馆下。
该公司目前正在与全国30个组织合作，包括学校和医院，使用各种模拟来培训医务人员。
麦迪逊的另一家公司Gallify正在寻求建立下一代艺术画廊，最近从威斯康辛麦迪逊大学毕业的创始人Tejvir Mann说，这家初创公司只有不到10名员工。
Mann在他的手机上打开增强现实应用程序，展示了创作者如何在该应用程序上将他们制作的艺术作品作为NFT出售，用户可以购买它们来装饰他们在虚拟世界中的空间。
NFT是科技界最近的一个热门话题，它可以是任何数字化的东西，如绘画、歌曲甚至是电子游戏中的某些物品。使用所谓的“区块链”，或互联网记录设备，艺术家将能够跟踪谁拥有该资产。
EduReality联合创始人Clayton Custer帮助威斯康辛麦迪逊大学的学生准备进入虚拟世界，作为实验室练习的一部分。图源:JOHN HART, STATE JOURNAL
沉浸式学习
麦迪逊地区技术学院卓越教学中心的非教学教员William Ballo使用Arch Virtual的Acadicus软件演示了他如何帮助培训未来的护理人员。他说，学校正在寻找将Acadicus应用于其他几个领域的其他方法。
当学员戴着虚拟现实头盔时，他们发现自己正在照顾一个哮喘病发作的小孩（你甚至可以听到孩子的呼吸困难）。一个程序模拟了大规模伤亡事件，而另一个程序则描述了某人在心脏骤停时失去知觉。
Ballo说，有些模拟对学生来说是如此的紧张，以至于他们需要在事后进行汇报，他补充说，该软件并不能取代学员在现实生活中的学习。
在威斯康辛麦迪逊大学的虚拟环境小组内，学生和教师使用投影机在一个房间大小的立方体墙壁之间创建一个三维可视化的空间，助理教授Kevin Ponto和Karen Schloss分别向学生讲授互动体验和感知心理学。
Schloss和她的学生一起研究人们对某些视觉刺激如颜色的反应。通过使用头盔，她甚至可以带着她的学生参观人类的大脑。
除了他的虚拟现实课程，Ponto还教授一门关于可穿戴技术的课程。他同意Custer的观点，认为这项技术只会变得更加复杂。
在威斯康辛麦迪逊大学的历史系，讲师Leslie Bellais首次将增强现实应用整合到一个有关威斯康辛州历史的项目中。
这款名为Amuz的免费应用程序允许用户使用移动设备游览地球上任何一个目的地。这是创业家Jim Zellmer的项目。有了这款应用，学生们将创建一个在线展览，在其中展示具有历史意义的物品，这样用户就可以了解更多关于它来自哪里的信息。
Arch Virtual的Acadicus培训平台允许各种医疗保健应用程序，从模拟办公室预约到照顾患有哮喘的幼儿。图源:ARCH VIRTUAL
“进化和迭代”
随着每一次技术进步，“我们必须问问自己，这对我们意味着什么，”MadREP的Fields说，并补充说，领导者应该考虑元宇宙可能带来的“计算能力”，以及其潜在的环境、财政和社会影响。
MadREP企业部门主管Craig Kattleson说，这些综合考虑的一个很好的例子是，许多威斯康辛州农村地区的宽带接入不平等，而健康危机加剧了这一问题。
根据公共服务委员会的一份报告，2020年估计有43%的农村居民无法接入高速互联网，高于全国31%的平均水平。
但Fields表示，元宇宙的一个潜在好处可能是帮助企业控制房地产和租赁成本。即使在疫情缓解后，预计也会有更多的人继续远程工作，因此对办公空间的需求已经减少。
皮尤研究中心在2020年10月和去年1月对美国成年人进行的一项调查显示，与2020年相比，更多的人出于对冠状病毒的担忧而更喜欢在家工作(现在是76%，两年前是60%)。
Kattleson说:“立法者正在努力弄清楚这件事看起来是什么样子，感觉又是什么样子。”“不幸的是，在社会公平方面，总有一些人被抛在后面。”