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在过去的四周里，这些类似于“滑板爱好者”的动漫角色交易额达到了3亿美元，甚至超过了Bored Ape Yacht Club。
1月12日，太平洋时间上午10点，四名生活在洛杉矶的30代男性发行了8700张非同质化代币。这些被称为“Azukis”的动漫风格的角色，每个售价为3400美元。它们在三分钟内售罄，赚取了超过2900万美元。几天后，又有价值200万美元的代币在一次非公开拍卖中售出。然后事情升温。截至2月11日的四周内，Azukis在OpenSea等几个主要NFT市场上完成了近3亿美元的交易量。最贵的Azuki现在的交易价格为50万；较便宜可以花36000美元买到。在过去一个月里，Azuki的总销量轻松超过了更知名的代币，如Bored Ape Yacht Club和CryptoPunks。它们已经成为有史以来交易量第八大的NFT。Azuki背后的创业公司Chiru Labs从每一个Azuki NFT的转售中获得5%的特许权使用费，这意味着除了最初发行的3100万美元之外，该公司还额外获得了1500万美元的版税。
Chiru的四位创始人是匿名的，这在注重隐私的加密货币世界中并不罕见(最近，其中两位南佛罗里达男子的身份被披露，他们从Bored Ape Yacht Club赚了数百万美元，这激怒了Twitter上直言不讳的少数人)。Chiru的第五个关键人物Arnold Tsang相对来说有名，至少在游戏行业是如此。直到两周前，他还在为《守望先锋》设计角色。《守望先锋》是动视暴雪推出的一款畅销射击游戏，拥有6000万注册玩家。如今，Tsang正式全职加入Chiru，将他在业余时间设计的Azuki扩展到服装和其他领域。
他说:“Azuki梦想拥有一个庞大的IP知识产权，可以制作动画系列，甚至游戏和各种各样的商品。”Tsang补充说，他选择公开自己的身份是“作为信任的保证”。这就是我，这就是我所做的。相信我，我不会赚了钱就跑到一个荒岛上去的。”
Tsang和四位Chiru Labs的创始人是最新一批在NFT淘金热中获利的人。在过去的一年里，这个已有五年历史的行业出现了爆炸式增长，仅在1月份，OpenSea就完成了价值50亿美元的NFT交易。根据分析公司Nansen的数据，构成CryptoPunk系列的10,000个NFT价值约40亿美元，比Nordstrom或H&R Block的市值还要高。这也是一个充满硝烟的市场，其中可能有很多虚假交易。路透社最近对一个较新的市场进行的调查发现，上个月最昂贵的27笔NFT交易，总额超过10亿美元，都是在两个钱包之间进行的;前100笔交易仅在16个钱包之间发生。
根据Chainalysis的数据，每个月有超过1000个NFT系列被推出，为什么有些系列成功了，而大多数系列失败了也是一个谜。Andrew Steinwold在芝加哥运营着一只1亿美元的NFT投资基金，旗下拥有一些Azuki作品。他认为，Azuki的艺术价值“相对较高”。其他藏家指出Azuki网站的产值异常高，该网站的画廊具有类似于 OpenSea 的复杂过滤功能，你可以通过图像中出现的帽子、衣服或面部表情等标准缩小NFT搜索范围。Chiru实验室还发布了开源软件，允许其他人以低得多的交易费用 "铸造 "多个NFT，否则每个NFT的费用可能高达300美元。
Tsang的理论:Azukis捕捉到了 "滑板爱好者的反叛文化"，这与那些进入加密货币和NFT的人很好地联系在一起。
推动对Azukis兴趣上升的另一个因素是对动漫艺术的压抑需求。在过去的几年里，Netflix不断增加其动画内容，在2020年底，它宣布在过去的一年里，有1亿个家庭在Netflix上观看了动画节目。2021年8月，0N1 Force NFT系列以动漫风格推出。上市不到两周，它的平均价格就从1500美元左右涨到了3万美元。(从那以后，人们对该项目的兴趣急剧下降，一些人指责其领导团队管理不善。)
甚至连创作者似乎都有点困惑。Zzzagabond，Chiru的创始人之一，怀疑亚洲投资者正在推动一些最昂贵的Azuki NFT交易。"我直觉他们是亚洲人，第一次看到了真正与他们产生共鸣的艺术，"出生在中国的Zzzagabond说。"我和亚洲投资者有过几次谈话，他们告诉我这是他们购买的第一个NFT。"
Zzzagabond领导着Azuki，他说他之前在谷歌从事业务开发，随后在一个去中心化的金融平台工作了四年（他不会说是哪一个）。另一位创始成员以Location Tba为名，说他以前是Facebook的一名软件工程师。还有一个叫Hoshiboy的人，声称自己曾两次从创业孵化器Y Combinator毕业。
为什么他们对自己的身份如此保密?Zzzagabond说:“这个项目有一种神秘感、魔力和吸引力，与我们的身份和过去的经历无关。”“我认为最终我们的身份将会被doxed，”他补充道，doxed指的是在互联网上曝光某人的名字。
为了建立一个可持续的业务，Chiru将尝试大力依靠Azuki品牌，在版税之外开辟新的收入来源。2月底，该公司将推出Azuki服装系列，首先是红色夹克。它最终想进军好莱坞。Zzzagabond心想，也许在流行的电视节目《蒙面歌王》中，其中一件服装可能是Azuki的设计。在元宇宙中，也有同样模糊的关于Azuki的计划。毕竟，当你在几周内凭空造出4000多万美元的时候，一切似乎都是可能的。