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了解英国 DFI 投资非洲经济、风险基金和科技初创公司的计划
英国国际投资公司希望在五年内向非洲投资 60 亿美元
4月4日，英国发展金融机构英联邦发展公司（CDC）集团正式更名为英国国际投资公司（ British International Investment.）。
作为更名公告的一部分，发展金融机构 (DFI) 宣布，它已经超过了过去“两年在非洲投资 20 亿英镑”的承诺。这让人们注意到BII在非洲大陆所完成的一系列工作：600多个投资组合企业，价值42亿美元。尼日利亚是其在非洲最大的投资市场，投资组合为5.7亿美元。
在这段时间内，这位影响力投资者支持了银行、贸易、私募股权和风险投资等不同领域的几家公司。交易包括在DP World的3亿美元直接股权，在Stanbic IBTC银行的7500万美元直接债务，在渣打银行的1亿美元，在Verod Cap的2000万美元投资，以及在TLcom TIDE非洲基金的1500万美元投资。
BII 表示，在一项从 2022 年到 2026 年的新的发展计划中，它将每年在“非洲、亚洲和加勒比地区的部分地区”投资 15 亿至 20 亿英镑。但该公司负责尼日利亚的办公室主管兼报道总监Benson Adenuga在接受媒体采访时表示，这个范围会缩小到非洲，影响力投资者希望在这五年内向非洲大陆筹集 60 亿美元。
“我们想在非洲做很多事情。非洲是 BII 的重要战略市场之一。自成立以来一直如此，因为它仍然与我们目前的 2022 年至 2026 年战略保持一致，”Adenuga 说。“其中的关键原因是非洲有超过 10 亿人，整个非洲的发展需求水平非常重要。我们看到，像我们这样拥有支持发展的经验、资金和技能组合的开发性金融机构可以发挥非常重要的作用。”
Adenuga 说，BII 采取了一项战略，在基础设施、金融服务、制造业、食品和农业、健康、教育、房地产和建筑等关键领域进行有计划的而非零星的投资。该战略是根据市场发展和特定风险状况将国家分为四类。它们包括成熟、强大、稳定和脆弱的市场。“我们在每个国家所做的一切都取决于该国所处的位置。”
Adenuga 表示，在南非等成熟市场，BII 将在当地开展业务，并提供从气候融资、金融包容性融资以及股权和债务融资等一系列服务。BII 将在尼日利亚、埃及和肯尼亚等强国市场设立办事处，并为这些国家的项目提供股权和债务融资。对于加纳等稳定市场，BII 将设立代表处，如果有明显的上涨空间，将为投资提供选择全押的机会。在脆弱的市场中，BII 将通过中介机构和合作伙伴代表其在关键领域进行投资。
“我们在全国范围内提供这些服务，并使用各种工具进行部署，从股权到债务以及介于两者之间的一切。这就是我们倾向于接近非洲的方式。”
迄今为止的进展：银行、风险投资公司和初创公司
大约 57% 的非洲人口很难或根本无法获得金融服务，而 BII 在非洲参与和投资的一个主要目标是让更多人进入金融圈。在迄今为止的交易中，影响力投资者不仅正在构建增加金融包容性的途径，而且还增加了女性的机会，因为她们在经济上往往比男性更受排斥。
2 月，尼日利亚最大的银行集团之一 FirstBank 从 Impact Investment 获得了 1 亿美元的信贷额度，用于向该国的中小型企业提供贷款。Adenuga 表示，其中 30% 的资金专门用于女性拥有和领导的中小企业。
BII 还向 TLcom Capital 提供投资，TLcom Capital 是泛非最大的风险投资公司之一。今年 1 月，TLcom首次完成其 1.5 亿美元的第二只基金的收盘；BII 贡献了其中的 1000 万美元。这项投资是在影响力投资者向 TLcom Capital 的第一只基金 7100 万美元承诺的 1500 万美元之后进行的。
TLcom Capital 只是 BII 作为有限合伙人的众多公司之一。它已向 Sawari Ventures、AfricInvest、Novastar Ventures、Verod Capital 和 Ezdehar Management 等风险投资和私募股权公司投入资金。
通过这些公司投资初创公司对 BII 来说是有意义的，因为它传统上不是通过直接参与来承担早期风险的结构。然而，当这些业务进入成长阶段并需要更多资金（大多数时候超出风险投资公司可以提供的资金）来扩大规模时，很难忽视这些业务。BII 通过直接投资此类业务来提升自己的竞争力。
“我们是一家成长型资本公司，投资至少 1000 万美元或更高。有几项处于早期阶段的创新业务是我们以前无法支持的，”Adenuga 说。“但是，当涉及到具有成熟概念、市场上可接受且需要更多资金的产品的初创公司时，我们看到了市场空白；然后，我们进入并与我们的基金经理直接共同投资这些业务。”
一个例子是其投资 B2B 电子商务平台TradeDepot 的1.1 亿美元（股权和债务）B 轮融资。在前几轮中，BII 作为有限合伙人通过 Novastar Ventures 间接投资，但在增长轮中，BII 也直接向 Novastar 投资了 500 万美元。
BII 和 Novastar Ventures 去年还支持了尼日利亚金融科技公司TeamApt的 3000 万美元以上的 B 轮融资。影响力投资者投资了大约 500 万美元。其他直接从 BII 获得资金的非洲初创公司包括M-KOPA、Paymob、Apollo Agriculture和Pylon。
气候融资的大计划
本周，BII 宣布向 Moove 投资 2000 万美元，Moove 是一种移动金融科技，在非洲实现汽车所有权的民主化。该公司为优步司机提供基于收入的车辆融资和金融服务。然而，与其他股权轮次不同，Moove 交易是一项为期 4 年的结构化信贷投资。BII 表示，这笔资金将使 Moove 能够购买全新的“节能汽车”并将其进口到拉各斯，这些汽车将出租给能够在三到四年内获得资产所有权的司机。
在去年接受媒体访时，Moove 联合首席执行官 Ladi Delano 表示，未来几年，该公司资助的车辆中至少有 60% 将是电动或混合动力汽车。一家已筹集超过 2 亿美元股权和债务的公司的这一宏伟计划非常符合 BII 的气候融资目标。据 Adenuga 称，这是影响力投资者对移动公司感兴趣的原因之一。
他表示，在未来五年内，按价值计算，BII 的新承诺总额中至少有 30% 将用于气候融资。这是 BII 首次为气候融资制定明确、明确的目标，这一发展将使其成为非洲世界上最大的气候投资者之一。
上周，在多个非洲国家设有办事处的 BII 宣布计划与 Norfund 和 Scatec 一起在整个非洲大陆投资高达 2 亿美元的水电项目。它遵循 BII 参与的其他以气候为重点的项目，例如新森林和能源获取救济基金，以及 Lumos 和 Greenlight Planet 等较小的商业项目。
“我们希望做的是投资于能够减少排放、支持适应和复原力的企业，并帮助企业能够适应气候融资的影响，”该主任说。“当我们谈论气候融资时，人们倾向于考虑只投资太阳能电池板和可再生能源；就是这样，还有更多。例如，我们将关注气候智能型农业和绿色建筑。在移动性方面，诸如电动汽车、从柴油转换为 CNG 或清洁能源汽车之类的东西，我们也将支持这些东西。因此，这是我们将尝试进行的一整套投资，这对我们来说非常重要。”
Modular 完成 3000 万美元种子轮融资，以简化开发 AI 系统的过程
来源：techcrunch
图片来源：koto_feja/Getty Images
人工智能具有变革潜力。但是，如果你问Modular的联合创始人，这家初创公司今天从隐身中崛起，用于开发它的软件是“单体的”，分裂成堆满复杂层的孤岛。大型科技公司做出了有益的贡献，例如 TensorFlow 和 PyTorch——分别由 Google 和 Facebook 维护的 AI 开发框架。但是，Modular 联合创始人认为，这些公司表现出对工具和基础设施的偏好，是以牺牲人工智能的进步为代价的。
模块化旨在改变这一点。该公司由前苹果和谷歌工程师和高管创立，今天完成了由 GV（前身为 Google Ventures）领投的大型（3000 万美元）种子轮融资，Greylock、The Factory 和 SV Angel 参与其中，以实现其精简平台的愿景- 不可知的人工智能系统开发平台。
“该行业正在努力维护和扩展分散的定制工具链，这些工具链在研究和生产、培训和部署、服务器和边缘方面有所不同，”Modular 首席执行官 Chris Lattner 在电子邮件采访中告诉媒体。“许多世界上最大的非大型科技公司天真地认为，开源社区和谷歌、Meta 和 Nvidia 拥有的开源基础设施最终将提供这一点，但它们的优先级和局限性却并非如此。”
Lattner 的履历令人印象深刻，他率先创建了 Swift，这是一种为 Apple 生态系统提供动力的编程语言。他之前是特斯拉自动驾驶部门的副总裁和 SiFive 的工程和产品总裁，该公司为芯片设计公司提供知识产权。在 Google 任职期间，Lattner 管理并构建了一系列与 AI 相关的产品，包括Google Brain（Google 专注于 AI 的研究部门之一）的TPU和 TensorFlow。
Modular 的另一位联合创始人蒂姆·戴维斯 (Tim Davis) 凭借自己的能力，为谷歌机器学习产品（从小型研究小组到生产系统）设定了愿景、战略和路线图。从 2020 年到 2022 年初，Davis 是用于服务器和边缘设备的 Google 机器学习 API、编译器和运行时基础设施的产品负责人。
图片来源：模块化
“非‘大科技’公司面临的最紧迫问题是如何在性能、成本、时间和人才范围内生产人工智能。这一挑战的机会成本是巨大的。对于个别公司而言，这意味着创新无法进入市场、产品体验低劣，并最终对其底线产生负面影响，”拉特纳说。“人工智能可以改变世界，但只有在碎片化得到治愈并且全球开发者社区可以专注于解决实际问题，而不是基础设施本身之前，才能改变世界。”
Modular 的解决方案是一个平台，它通过模块化、“可组合”的通用组件来统一流行的 AI 框架前端。细节有点模糊——Lattner 说，现在还处于早期阶段——但 Modular 的目标是让开发人员插入定制硬件来训练 AI 系统，将这些系统部署到边缘设备或服务器上，否则“跨硬件无缝扩展 [系统]因此，将最新的 AI 研究部署到生产中就可以了，”拉特纳说。
通过一种描述，Modular符合新兴的MLOps供应商类别，提供收集、标记和转换训练人工智能系统所需数据的工具，以及编写、部署和监测人工智能的工作流程。MLOps是 “机器学习操作 “的简称，旨在通过自动化和标准化的开发工作流程来简化人工智能的生命周期，就像DevOps旨在为软件实现的那样。
“Modular 的创始人正走在一条熟悉的道路上——优先考虑简单性和可用性的前提下，使用模块化软件层重新构想基础架构，”他告诉记者。“支持人工智能的硬件和软件生态系统已经达到了一个熟悉的拐点，对新功能的热情催生了复杂性和碎片化，而这些复杂性和碎片化已经成熟，可以简化了。”
在人工智能加速采用的推动下，分析公司 Cognilytica预测，到 2025 年，全球 MLOps 解决方案市场价值将达到 40 亿美元，高于 2019 年的 3.5 亿美元。在最近的一项调查中，Forrester 发现 73% 的公司认为 MLOps 的采用会保持竞争力，而 24% 的人表示这将使他们成为行业领导者。
“Modular 的主要竞争对手是主导 Big Tech 和 Big Tech 本身的 AI 软件开发的思维方式，”Lattner 说。“这些公司成功部署 AI 的原因在于，它们聚集了大批开发人员、才华横溢的 AI 修补者，并利用其庞大的计算和财务资源来推进自己的产品——包括他们自己的云和 AI 硬件。尽管他们对该领域做出了令人难以置信的贡献，但他们的自我偏好凸显了人工智能的巨大鸿沟，并为世界其他地区使用这项技术解决一些最重要的社会经济和环境问题的能力设置了行业上限。”
Lattner声称 Modular 已经在与“一些最大的科技公司合作”。Modular 的已扩大到25 人的团队，并准备在未来几个月推出该平台。
“不断变化的经济条件，意味着世界上最大的人工智能公司已经在这条赛道上花费了数十亿美元，以专注于从人工智能中生产和赚钱，而不是修补，” Lattner 说。“许多最优秀和最聪明的计算机科学家正在努力维护这些系统，并使这些系统适用于基本用例——其中大多数专注于收入优化项目，而不是改变世界。为此，技术决策者正在寻找更可用、更灵活、更高效的基础设施，以简化 e2e AI 开发和部署，并使 AI 研究能够更快地投入生产。他们真的只是希望以更低的部署成本从人工智能中实现更大的价值。”
