在意大利南部，一个拥有2500年历史的青铜罐底部所发现的粘性粘液块，经过化学鉴定，终于揭开了长达70年的考古谜团。原来，这竟是古代人献给神灵的祭品——蜂蜜。
一支由化学家与考古学家组成的科研团队，运用尖端的分析技术，对罐内糊状残留物展开了深入测试。他们推断，这些罐子出土于公元前六世纪的帕埃斯图姆市，且最初装的是蜂蜜。
“古希腊人确实将蜂蜜视为一种超级食物，这很有趣。”该研究的主要作者、牛津大学化学家卢西亚娜·达·科斯塔·卡瓦略在一段视频中分享道。7月30日，研究人员在《美国化学会杂志》上公布了他们的这一重大发现。
在古希腊和罗马，蜂蜜与蜜蜂在医学、仪式、化妆品及食品等多个领域均占据重要地位。因此，1954年考古学家在地下神殿发现八个青铜罐时，便猜测罐内装的是象征永生的蜂蜜。然而，尽管70年来至少有四次尝试确认这种粘稠甜味物质的存在，却始终未能找到糖的证据。
但卡瓦略及其团队决定借助化学分析技术的最新突破，重新审视这一粘稠物质的来源。他们采用质谱技术（一种能够精准识别不同分子和化合物的先进手段），首次在古代罐子残留物中检测到了完整的己糖。研究人员在论文中指出，新鲜蜂蜜中约79%的成分是己糖，其中果糖含量最高。
对古代样本中蛋白质的分析还揭示了蜂王浆的存在，这是一种由工蜂分泌的乳状物质。此外，研究人员还回收了肽——即蛋白质的短链形式，且为欧洲蜜蜂（Apis mellifera）所特有。综合这些分析结果，研究团队得出结论：该研究首次提供了直接分子证据，支持蜂蜜（可能以蜂窝形式提供）的存在。
“与现代蜂蜜相比，古代残留物中的糖含量极低。”卡瓦略在一封电子邮件中向Live Science透露，“我认为残留物尝起来像洗过的蜂窝，但酸度稍强。”尽管她并未亲自品尝。
研究人员还发现，蜂蜜混合物中含有铜离子。由于这些离子具有杀菌作用，能够杀死微生物，“它们的存在有助于残留物表面糖分的保存。”卡瓦略解释道，这或许正是蜂蜜能够历经数千年而不腐的奥秘所在。
对粘液的分析不仅有助于考古学家更深入地了解古代仪式和神社，还揭示了更多历史细节。这些罐子出土于帕埃斯图姆的一个地下神殿，该神殿也被称为海洛恩。海洛恩内还摆放着一张大木桌，上面放着用羊毛包裹的铁棒。
这笔祭品可能是献给古希腊城市锡巴里斯神话创始人赫利斯的伊斯，该城市位于现今意大利靴子拱门内。公元前六世纪，锡巴里斯遭毁，其居民逃亡并建立了波塞多尼亚城。然而，当罗马人在公元前三世纪接管该地时，便将其更名为帕埃斯图姆。