硅砂是铸造过程中最基础、用量最大也是最重要的辅助材料。据统计，每吨砂型铸件平均消耗1 t新砂，每吨不锈钢铸件消耗1.5 t新砂，在我国甚至于世界范围内应用砂型生产铸件占各种铸型生产铸件的80%以上。硅砂矿源在地壳表面储藏量大，经济实用方便，因此国内外都广泛应用。
铸造生产用硅砂根据其来源和加工方式的不同，可以分为天然硅砂和人工硅砂两大类，天然硅砂又可以分为河砂、湖砂、海砂、风积砂等。硅砂质量的好坏，直接影响到铸件的质量、生产效率和企业成本的高低。因此选用优质硅砂，重视回收再生，综合利用优质资源是实现绿色铸造的最佳选择。
铸造用砂有一定的性能要求，并非所有的砂子都适合铸造生产。原砂性能主要指砂的矿物组成、表面形状、颗粒组成、耐火度及加热过程中的体积变化。
硅砂的膨胀特性与铸件缺陷
石英受热变化
石英在砂型加热过程中体积急剧膨胀，特别是同质异晶相变非常大，这是不同于铸造用非硅系耐火材料砂的典型特征。
硅砂受热产生的缺陷
砂粒酥落
型砂表面受金属液的辐射作用会迅速膨胀，变形，甚至产生裂纹，此外石英的膨胀变形也起到了促进作用。
铸造粘砂缺陷
引起机械粘砂的因素有很多，常见的有煤粉含量不足或品质不良，砂粒太粗或透气性过高，因此型砂透气性必须有上限，型砂粒度粗细和透气性应当处于适宜范围内。
砂眼
铸件表面或内部带的砂孔和渣孔通常合称为“砂眼”。一般是由于在浇注过程中，高温铁液冲进砂粒形成的。
铸件气孔缺陷
气孔是指铸件内由气体形成的孔洞类缺陷，气孔的内壁光滑、明亮或带有轻微的氧化色，主要呈梨形、圆形和椭圆形。
好硅砂必须满足的要求
我国境内天然硅砂矿资源比较丰富，但适于铸造用的二氧化硅含量高的天然硅砂并不多。随着树脂砂造型(芯)工艺、精密铸造等的推广应用，对铸造用硅砂本身的质量提出更高的要求，例如要求硅砂配成的型(芯)砂高强度、高耐热性和热稳定性好，同时要求氧化铁、氧化铝、氧化钦、氧化钾杂质含量少，还必须颗粒均匀、表面圆润、酸耗值低、含水量少、含泥量低、细粉含量少等。这些标准对硅砂的开采、加工和处理增加了难度，特别是国家关于实现可持续发展国策，对环境保护提出越来越高的要求。
从天然硅砂资源看，福建沿海由于特定的地质条件和地理环境，沿海蕴藏大量天然硅砂资源，主要分布在福建中部、南部及沿海。这里矿床规模大，已探明的储量居全国第一，仅东山岛硅砂储量有2.7亿吨。由于这片区域内海岸线长，资源分布广，矿层位稳定，砂质表面光洁，颗粒均匀，二氧化硅含量高，理化性能好，早在20世纪60.70年代就是我国玻璃制品、冶金铸造、耐火材料和化工建材的硅砂供应基地，并大量出口到日本、韩国、台湾。
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