雨花石的古今定义
人类对雨花石的喜爱可以追溯久远，在距今4000多年前的南京先民北阴阳营人的出土文物中，就有几十粒雨花石子。有史以来，关于雨花石的记载也散见于各种古籍中，如《山海经》中有“苦山之首，曰休与之山，其上有石焉，名曰帝台之棋，五色而文，其状如鹑卵”的记载。苏东坡更有专文《怪石供》予以记叙。近现代王猩酋、张轮远则以专著论述雨花石。古人对雨花石并无确切定义，但对雨花石的描述、观赏、鉴别却是大量的，从中我们可以看到古人对雨花石的认识：一方面古人按发现地区的不同，将与雨花石同类的卵石分别以发现地（产地）命名，如黄州石、西蜀石、松滋石、六合石、雨花石等；另一方面，古人又从艺术审美的角度，根据雨花石的形状、质地、色彩、花纹等将其称为怪石、玛瑙石、菩萨石、螺子石、石棋子、五色石、文石、绮石、锦石等。这说明，古人普遍具有雨花石是“某些地区存在的（特产的）一种美丽的卵石”这样一种基本认识。
雨花石的美必然需要这种石子的成分、性质、形态等具备一定的要求。雨花石在质、形、色、纹等方面的特征实际上就是其岩石矿物特征的外在表现。
1.雨花石是天然石子。她成于天然，采于天然，观赏把玩亦依自然。这一点，既区别于大量的人工合成品，也区别于众多宝石类矿物如金刚石，玉石等，一般均须再加工处理，而雨花石则极少处理，主要反映其原始天然的物理化学性质特征。至于经过品相加工（抛光，上蜡等）的雨花石，应严格限定于表面处理（相当于去除表面泥垢），未改变雨花石原始的物理化学特性和基本形状、图案。
2．雨花石是河床相沉积物。尽管对雨花石的成因、来源远近等，地学界尚存不同看法。但雨花石存在属于陆相沉积的河床相冲积物中是可以认定的，因为此类地层中尚未见有海相古生物化石，而沉积物结构、构造、岩性等方面均显示陆相沉积特征。据李立文对雨花台组砾石层上部描述：砾石粒径5－6厘米为30％，4－5厘米为10％，2－3厘米为40％。如此粗大的砾石不可能是湖相沉积、河漫滩沉积等细粒物质沉积，而从砾石具有较好的磨圆度上看，也不可能是残积物、洪积物等。因此，雨花石应属于河床相沉积物，并且是深槽沉积物。定义雨花石是沉积物是有意义的。可据此区别那些非河床沉积，如内蒙玛瑙湖等地广泛分布的玛瑙多为充填裂隙型，残积，洪积等类型。此处的玛瑙石块不是雨花石。
3．雨花石是砾石。沉积物中碎屑颗粒的大小称为粒度，用颗粒直径表示。粒度是沉积物最醒目的特征，是沉积物分类的主要依据。通常根据粒径，将沉积物分成砾、砂、粉砂、粘土几个粒级。划分方法有多种，一般砂与砾的界限在1－2毫米。显然，雨花石属砾不属砂。因为雨花石的大小一般在10－100毫米。这一范围在砾石的进一步分类中属中砾或砾石。
4．雨花石是卵石。每块砾石都具有A BC三轴。A为长轴，B为中轴，C为短轴。砾石的形状根据三轴之间的比例关系表示：三轴相近的为球状或等轴状，两轴相近一轴较短为扁平状，一轴较长为椭球状。三轴不等为不规则状，雨花石形状多样，但基本形态应近似“卵”状，以扁圆、椭球为典型，三轴比例过分失调（如两轴短，一轴特长）难以入雨花石类。具有一定的磨圆度也是雨花石重要鉴定特征之一。根据岩石学中采用的五级圆度图（0、1、2、3、4），雨花石的圆度应在3级（圆状）和4级（极圆状），少数可降至2级（次圆状）。
5．雨花石应具备一定的透明度和光泽。矿物学上将矿物的透光能力称为透明度。透明度取决于矿物对光线的反射率和吸收率。矿物中的杂质等对透明度也有较大影响。透明度分为透明、半透明、不透明三级。雨花石中的“活石”是透明、半透明的。“死石”是不透明的。“死石”是否属于雨花石是值得探讨的。其中一些具有“釉”质的卵石可以入类。而完全死板一块的卵石则需具备其他突出特色方可入类。雨花石一般应具备玻璃光泽及其变异光泽：脂肪光泽、丝绢光泽、珍珠光泽、松脂光泽等。
6．雨花石应具备一定的硬度，惟有一定的硬度才能历经千万年冲蚀而保存至今，并且宜于收藏者继续保存收藏。经久不损，这也是大多数宝石类矿物的共同特征。雨花石的摩氏硬度一般在6－7，属高硬度，实践中，硬度应大于小钢刀。
7．雨花石的成分定义。雨花石的外在美及透明度、光泽、硬度等特征其实都是由其所含成分决定的，对卵石的成分而言，笔者认为可分为石英（SiO2）类和非石英两大类。通常人们所称玉髓、玛瑙、燧石、碧玉、蛋白质等均属石英类，这类卵石一般具有一定的透明度、朦胧感、玻璃及变异光泽，较大的硬度，与一些次要成分（如氧化铁）混合形成多彩图案。这些正是雨花石的典型特征。因此石英类卵石是典型的雨花石，代表着雨花石的正宗。至于其他非石英（SiO2）类杂石（如长石类、灰岩类卵石）一般缺乏透明、朦胧感、石色不鲜艳、光泽少美感，除非构成特殊图案，大多不应归入雨花石类，对于化石，笔者认为只有经过硅化的含古生物卵石才能归入雨花石类
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