道长在介绍各位神仙的时候，多数时候是以教义、经典为准，尤其是起源、经历，可能会跟大家熟悉的民间传说故事有所不同，甚至完全相反。
但是，这不意味着民间传说的故事有误，以不同的视角、不同的故事去塑造一位神仙，能体现其鲜活立体的性格。同时这些故事往往和教义之中想要传达的向善理念是高度一致的，同时比教义中的故事更具戏剧性，更引人入胜，所以也有其流传的意义。
民间传说能帮一代代人记住祖先是谁、家乡在哪、节气习俗为啥这么过，它是没有文字的历史，是民族的集体记忆；传说里有神话、信仰、民俗、地名、节气、禁忌、审美，它是传统文化的活载体，比课本更鲜活。
值此元宵佳节，我们就来看看，关于和元宵节有关的三官大帝的民间传说
传说北海上有个叫元洲的海岛，海岛上有个叫五艺洞的黑泉，洞旁有块当年元始天尊修炼灵胎时遗留下的仙骨。星移斗转，这仙骨仰吸天气，俯饮地泉，居然自修成身首皆备的人形。一位路过此地的陈姓渔翁发现了他，当作弃婴捡回去抚养，取名陈椿。
陈椿长成一个英俊青年，天天随父亲在海上打鱼。他的容貌倒映在北海龙王三女儿的梳妆镜里，引起她无限爱慕。便悄悄溜出龙宫，来到元洲，同心上人结为夫妻。等老龙王派虾兵蟹将把他们拘拿回去时，小龙女已身怀六甲，快做母亲了。
全靠两个姐姐的再三哀求，老龙王才允许让小龙女生下一胎三儿后再予严惩。奇怪的是，这三个孪生子竞分别在夏历正月十五、七月十五和十月十五三个日期出世。孩子生完后，龙王下令把小女儿同她丈夫一起压在定海石的下面。三个孩子由小龙女的姐姐抚育，对身世毫无所知。
可让老龙王担心的是，他们的神通与生俱来，与日俱增，且不服外公管教，真怕他们会惹出什么祸来。一天，三个孩子违背龙宫禁令，偷偷跃出海面，驾起水雾，去半空中游逛戏耍。忽然，脚下传来滚滚热浪，还伴着鼓乐和哀泣声。低头看去，但见地面河流枯竭，田成沙地。许多形同饿殍的人跪倒在龙王庙前祷告，还有更多的人正扶老携幼，逃离这一片满目枯焦的赤土。三兄弟挺诧异，忙按下云头，拖住一个正磕头不已的老汉询问究竟。老汉泪流满面地说：“我们在恳求龙王爷赦罪，快快降雨，拯救一方生灵呀……”
这些善良人还会有什么地方得罪外公呢？三兄弟想不通，而且眼前的景象实在凄惨。于是一起翻到半空，施展法力。霎时便聚起一大团黑压压的乌云。再过片刻，雷鸣电闪，一场瓢泼大雨降了下来。一方生灵得救了，可是三兄弟回龙宫后，却被龙王以违反天条、擅自布雨的罪名，给捆了起来。孩子们质问外公：“北海碧波万顷，分一点水给老百姓活命，又有何罪？”“反啦！反啦！”老龙王还从未被人如此冒犯过，拍案大怒道，“让这三个小孽障跟他老子和娘一起受罪去！”三兄弟这才见到了亲生父母，并知道了自己的身世。三年过去了。三年中，三兄弟的法力日日增加，终于在一个早上，合力将压在他们和父母身上的定海石掀了个底朝天。顿时，滔滔北海倒灌，连龙宫也被冲垮，吓得老龙王一口气逃离北海，逃向天庭，向玉皇大帝求救。
玉皇大帝得知这大闹北海的三兄弟乃是元始天尊的骨血后，忙召他们去讲和，请他们把北海让出来，仍交给老龙王治理，并许诺另外加封神位。“让出北海可以，反正那鬼地方已住腻了。”三兄弟说，“不过，你得封我们做专为人间降福解厄的神官。”“行，行！”玉帝只想快让龙王归位，北海宁静，忙连声答应，遂当场敕封老大为上元一品天官赐福紫微帝君，老二为中元二品地官赦罪育灵帝君，老三为下元三品水官解厄肠谷帝君。但各人只可在自己的诞日这天司职，平时侍奉父母在元洲居住，悠游林泉。
消息传到下界，老百姓盖起了三官堂，时时敬奉，又形成了在正月十五过上元节、七月十五过中元节、十月十五过下元节的传统，以求三尊神能在这三个日子里全力行使为他们赐福、赦罪和解厄的职能。
这其中，尤其以想求天官赐福致祥的愿望最为强烈，于是便生出了将紫微帝君绘成画像当作瑞图悬贴的习俗，名称就叫《福神》或《天官赐福》。画中的天官，或怀抱如意以示称心造意，或展示上面写着“纳福迎祥’等字样的条幅，通常又添绘一只蝙蝠飞翔在上方，表示天降吉祥，赐福（蝠）人间。
