燕窝又称燕菜、燕根、燕蔬菜，是指雨燕目雨燕科的部分雨燕和金丝燕属的几种金丝燕分泌出来的唾液，再混合其他物质所筑成的巢穴。燕窝按筑巢的地方可分为“屋燕”及“洞燕”两种，洞燕因其受矿物质影响导致颜色不同，有白燕、黄燕、红燕之分，而屋燕只有象牙白一种颜色。市面上的所谓“血燕”，则是人工养殖的屋燕通过“鸟粪熏染法”而制成。燕窝是中国自明代以来开始被食用的传统名贵食品之一
燕窝中的主要营养成分是蛋白质，其中有1种必需氨基酸(赖氨酸)，3种条件性必需氨基酸。而人体需要的必需氨基酸有8种，条件性必需氨基酸有13种。科学检测发现，豆制品所含的成分与燕窝中所含的营养成分比较靠近。但豆制品中还含有燕窝所没有的成分，如植物性雌激素、大豆异黄酮等。这些激素还可以有效预防心脑血管疾病和部分恶性肿瘤！
燕窝的主要产地：
燕窝主要产地东起菲律宾西至缅甸沿海附近荒岛的山洞里，以印度尼西亚、马来西亚、山打根、新加坡和泰国等东南亚一带海域及我国南海诸岛居多。其中印尼由于天气和环境最为适合燕子聚居，因此印尼燕窝品质最佳，印尼燕窝产量也最大，其次是马来西亚。据统计，截至2010年底印尼燕窝占全球燕窝产量的85%-90%、马来西亚占5%-10%、泰国3%、越南、菲律宾等地2%左右（参考香港贸易署数年的资料）。燕南大洲岛上曾采到爪哇金丝燕的一个亚种，即Cfuciphagagem ani,可生产食用燕窝。短嘴金丝燕则在中国西南部及西蔵东南部有产，最早有详细记载的著作有《本草备要》和《本经逢原》。为雨燕科（Apodidae）金丝燕属（Collocalia）的多种鸟类分泌出的唾液与其羽绒混合凝结于悬崖峭壁上，或农家屋舍而长成的巢窝，可产燕窝的金丝燕有六种。
燕窝的分类：
一、按燕窝采摘地不同分为洞燕和屋燕
洞燕是采摘于野外山洞、沿海峭壁的燕窝，这是最原始的燕窝的存在形态。洞燕色灰色或黄色，羽毛及杂质较多，口感较为爽实。因早期的滥采，金丝燕生存环境遭到破坏，洞燕的产量逐年下降，洞燕出产量很低。随着环保呼声高涨，人们积极改变了金丝燕生存环境和燕窝采摘环境。随后，洞燕逐渐被屋燕取代。屋燕只是采摘的环境由山洞、峭壁变成了人工搭建、适合金丝燕筑巢的人工屋，而并没有改变金丝燕的生活习性。大自然的原始森林环境和人工屋技术的结合，有效解决了金丝燕保护和燕窝产量的矛盾，形成了独特的原生态屋燕，屋燕色较白，质松，毛少口感较滑软。如果燕子屋的卫生条件控制得好，屋燕窝会相对干净，色泽也较理想，而洞燕窝则可能会有较多的沙粒、泥土及其它物资。
二、按燕窝的颜色为白燕、黄燕和血燕
燕窝是经过金丝燕喉部有很发达的粘液腺所分泌的唾液在空气中凝结成固体所形成的，是金丝燕摄食的昆虫、海藻、银鱼等物经消化后，吐唾筑建的鸟巢，呈白色，故称白燕，又称官燕，整个燕窝颜色较为白色，此白色为自然白且白中带点黄。黄燕：整个燕窝或燕窝大部分的地方颜色偏黄色，这是自然现象。从山洞采摘的燕窝也有部分呈现出不均匀的褐红色、血色、棕色或棕黄色，底部颜色较深，中间和边缘较浅。应该澄清的是此颜色并非来自燕子口中的血。其形成原因主要被认为是燕窝所处的环境如空气、湿度、岩石等共同作用的结果，尤其来自燕子栖息的环境及筑巢的燕洞壁含有高量铁质物质向燕窝的渗透。这部分燕窝被称为血燕。一般认为血燕的矿物质含量丰富，营养价值高于白燕，但并非所有矿物质都一定对人体有益。
三、按燕窝的出产形态分为毛燕和草燕
毛燕的名称是由于燕窝采摘后，未经过加工或处理，呈现出夹杂一些燕毛的形态而来的。毛燕主要被加工成燕盏、燕条和燕角。而草燕主要以尼龙草为主，可食用部分的燕窝多有杂质，口感粗糙。草燕主要被加工成燕碎、燕饼等。
燕盏是毛燕经过清洗、挑毛、定型和干燥后达到少有杂质、可正常炖食标准的燕窝，其基本上保持燕窝最初的形状。由于燕窝行业没有统一的标准，不同商家将燕盏按品质分为不同的等级，如龙牙盏、龙头盏、一级燕盏、二级燕盏、A级燕盏、官燕等。
燕条、燕碎、燕饼、燕角有些是毛燕或燕盏在清洗、挑毛、定型或加工过程中形成的，其营养价值与燕盏相当；而有些是由草燕经过加工制作的。其营养价值与燕盏相当，只是卖相不同。
优质燕窝的特征：
燕丝细而密（一般都有天然缝隙）；
盏形大而厚身（大约三只手指叠起一般大）；
手感干爽（轻按容易折断）；
盏内有小量细毛；
燕角较细；
内部囊丝较少；
燕窝浸水以后，平均可发大6倍至12倍；
燕窝的色泽呈象牙白或象牙色偏黄，有光泽。
买燕窝的秘诀：
一，是产地要固定：金丝燕生长的地方影响燕窝出产的质量，出产地工业发达，空气污染严重出产的燕窝越黑，粉尘等杂质越多，产地雨水及森林覆盖面积越高，出产的燕窝发头越好，品质越高。国内的许多知名燕窝品牌都是来自以上产地。
二，是看燕窝的发头：不同时期采摘的燕窝亦有不同的“发头。
三，要看燕窝是否干净：越少细毛越好。
四，是挑盏型：燕窝两端之头脚越细越靓。
五，要看燕窝是否干爽轻身：以干爽含少水者为上品。优质燕窝手摸应有干爽的感觉。较湿的燕窝水份较多，存放不当会发霉。
六，炖：当然就是指炖制燕窝了，好燕窝耐炖，纯手工挑毛的燕窝不容易出现化水状，炖完后会有一股浓郁的蛋白清香扑鼻而来，这是真假燕窝的一个重要指标。假的燕窝是不会有这种清香的蛋白味的。化学加工的燕窝在炖煮过程中时间过长就容易化成水状。
燕窝的贵贱与好坏之分在于六大指标：边角料修剪程度、产地、发头、完整程度、清洁品质、口感。
漂白燕窝的鉴别方法：
将经过漂白的燕窝浸入水中即取出，约半分钟后，用拇指及食指擦摸数次，手指会粘有化学药品的臭味且漂白的燕窝炖煮后涨率不大，易化水，无天然的蛋清味。
将其它深褐或杂黑颜色的燕窝全部或部分漂白,令燕窝表面看起来比较光亮、厚密。鉴别方法: 将燕窝浸入水中即取出, 约半分钟后, 用大拇指及食指擦摸燕窝数次, 手指如粘有化学药品的臭味, 即是经过漂白的燕窝, 炖煮后涨率不大, 易化水, 无天然的蛋清味。[4]
涂胶燕窝的鉴别方法：
燕窝在制成盏以后, 由于把中间的细毛拣了出来, 因此表面有不少小洞, 不法商人就利用这些小洞, 将涂料( 如木薯粉、鱼胶粉、鸡蛋、树胶、浆糊等) 涂于燕窝盏表面, 令燕盏表面看起来光亮厚密,而且重量也增加。鉴别方法: 将燕窝浸入水中即取出, 约半分钟后用大拇指食指擦摸数次, 手指会感受到粘性, 有时会嗅到化学味道, 即是涂料燕窝。如用显微镜观察, 取燕窝少许, 用水浸软, 捣碎, 用水装片观察半透明的碎块。用水合氯醛装片观察杂质。正品燕窝呈不规则形状, 表面具平行纹理, 偶见燕毛, 而涂胶燕窝表面平行纹理不清晰, 呈粘连状, 致密, 纹理间无空隙。同时表面的绒羽由于涂胶的存在而粘贴倒伏于燕窝表面。
染色燕窝的鉴别方法：
燕窝颜色呈现象牙白，或象牙白偏黄，存放时间过长或者日照时间较长的燕窝会呈现偏黄色。
染色燕窝, 多是以低价的白燕染成红色或黄色, 当作高价的血燕或黄燕来卖。这类假血燕、假黄燕在未湿水之前较难分辨。但一经浸泡、炖制即可辨认, 因为真正的血燕及黄燕, 由于是天然的颜色, 所以浸泡、炖制后, 不会变色。染色燕窝由于色素溶于水, 清水随即被染成红色或黄色。且炖制1~ 2 小时后, 染色燕窝一入水,其质地软烂如白燕, 而水却呈红色或黄色。[4]
海藻燕窝的鉴别方法：
多见于燕饼或燕丝, 利用廉价的海藻丝充填其中, 真假混合。鉴别方法: 天然燕窝条色泽通透稍带黄, 有光泽, 无异味。而海藻燕窝颜色实白, 少光泽, 质粗坚硬, 有海藻味。[4]
含水燕窝的鉴别方法：
正常燕窝为了在市场流通环节中不易破碎以保持完整性, 其含水量要比其它中药材高, 一般在12%~15%之间。但为了增加重量, 市场上有很多含水率很高( 通常在25% ~ 40% , 甚至高达60% ) 的燕窝,这种燕窝价格极其便宜。鉴别方法: 一般每盏燕窝只有6~ 7g 左右( 除去特大特厚种类) , 如大于此数,应考虑含水率高。此外,也可将燕窝放入真空干燥箱内, 待干燥后称重计算水分, 如水分大于15% 以上者, 即为含水燕窝。[4]
替身燕窝的鉴别方法：
燕窝的种类随燕子的分类分为三种: 官燕、毛燕和草燕。其中官燕是燕窝中的上品, 价值较高, 毛燕、草燕价值较低。由于官燕盏内凹面有一层网状的官燕窝条,不法商人往往会用外形非常相似的毛燕或草燕的燕条替换掉。鉴别方法: 官燕习惯以纯唾液筑成燕巢, 所以杂质较少, 其色泽微黄, 呈丝瓜络样,在灯光下观看呈半透明状, 加水后变软, 吸水力强,且能膨胀7~ 8 倍。毛燕习惯用羽毛混和唾液筑巢,草燕喜以杂草混和口水筑巢, 因此含大量杂质, 颜色较暗, 在灯光下观看透明性较差, 吸水力较弱。[4]
非实验室鉴别燕窝要点：
看：燕窝中间为丝状结构，燕角部位是片状结构；纯正的燕窝无论在浸透后或在灯光下观看，都不完全透明，而是半透明状。
闻：燕窝有特有馨香，类似石灰味道，但没有浓烈气味。
摸：取一小块燕窝以水浸泡，松软后取丝条拉扯，弹性差，一拉就断的为化学加工货；用手指揉搓，没有弹力能搓成浆糊状的也是化学加工货。
清洁品质
如果没有仔细清洁过的燕窝，无论燕盏、燕条、燕网、燕角、燕碎等等都是有燕毛的，可能还有蛋壳、甲虫等杂质。买这种有毛的燕窝，就像买回钻石要自己切割，消费者实在会花钱买罪受。燕窝清洗费时费力，除了耐心手工挑选外别无他法，生手一天一盏也挑不了，熟手一天也只能挑三四盏。”甚至有人回答“懒人的办法，把毛吃下去。”有些商贩用药水清洗，用棒一搅，燕毛立即浮上水面，但这样的燕窝更加没人敢吃。最好的办法就是买国际品牌的优质清洁燕窝。大的燕屋工厂往往拥有洗燕师数百名，天然、安全的洗燕方法是：一名熟练的洗燕师一天用清水和镊子挑7～8盏燕窝。
口感
优质燕窝口感细腻爽滑。炖燕窝的水如有粘性，往往是涂过胶或加过增稠剂。
不同等级品种的燕窝有不同的口感：
特等燕盏Q滑柔顺、极致享受。
燕网是燕窝内侧的网状结构部分，是支撑蛋只及小燕的纤细网状物，口感细腻润滑，较容易消化吸收。
燕角是金丝燕用来固定燕窝两端部分，是燕窝的“承重梁”，所需炖煮时间较长，比较难炖开。
含水率
市场有很多含水率很高的燕窝，这种燕窝价格极其便宜，但鱼龙混杂，真燕窝的含水率最高也可达40-60%，即使放入木盒或防潮箱内储存仍会变质，如同《卖柑者言》中所谓“金玉其外、败絮其中”。优质燕窝即使不放在木盒内储存也是不会产生霉变的，买燕窝时用手捏一下，看是不是能听到清脆声方可辨别。
真正足干的燕窝用手把燕角两端轻压，不会出现弯曲现象，如力度加大会出现断裂情况。
即食燕窝
即食燕窝是采用 瞬间灌装，因为燕窝中的主要成分蛋白质和燕窝酸，高温高压会使其营养成分可能在瞬间遭到破坏，这是即食燕窝和鲜炖燕窝最大的区别。
海草也叫做海底燕窝或者琼脂，纯的即食燕窝的营养成分中不应该还有琼脂。
燕窝泡发
又称浸发、发料。以水为助发溶剂，将干料浸至膨胀、松软、柔嫩后供真是烹调用，干货原料重新吸收水分后，能最大限度低回复原有的鲜嫩、松软状态[5] 。
水发按水温情况分为：
冷水发（温水发）。水温一般在40摄氏度左右，夏季为常温，冬季为温水。
热水发（建议救急才用）。又称泡发、煮发、焖发。可以通过将燕窝干料浸入热水中，升温加热，提高水分子的渗透速度，达到干料充分膨胀，以达到用常温水难以达到的效果。
燕窝的适用人群
1、男性 《本草纲目》称燕窝“能使金水相生，肾气上滋于肺而胃气亦得以安，食品中直最驯良者”，男性食用能润肺养胃、益气、补脾，增强体能体质，可使精神饱满，缓解压力、消除疲劳。另外燕窝一个很好的效用就是清肺润肺，对呼吸系统非常好。现代男性工作生活压力大，经常要应酬抽烟喝酒，燕窝就是不可多得的“洗肺”佳品！
2、女性 传统中医学认为，女性常食燕窝能保养肌肤，使肌肤滋润、光滑、富有弹性并可调节内分泌循环，燕窝对于女性的护肤养颜，令皮肤滑润洁白，减少脸部皱纹，清除暗疮，补血活血，去瘀生新，对妇女经期不适、经痛、月经过多有良好疗效。
3、孕妇 妇女在怀孕期间最需要营养的补助，因燕窝里含有丰富的活性蛋白，可促进人体组织生长，提高免疫力。孕妇食用燕窝不仅能滋补母体，更可使未来的新生婴儿更强壮、白皙，增强抵抗力。产后的妇女，要缓解哺育孩子的劳累，要恢复生产前窈窕的身姿，燕窝是最佳的天然滋补食品。其性味甘、平，对孕妇和产后妇女而言，补而不腻，没有任何不良反应。
4、中老年人 中老年人正处于体质下降的阶段，燕窝中的活性醣蛋白的水溶液可直接刺激免疫系统的细胞生长，提高人体免疫力，可促进新陈代谢，增强机能功效，有效改善血液循环降低胆固醇。燕窝及其提取物，一方面具有增强免疫功能，另一方面，又具有抗氧化作用，在预防衰老方面有很强的对抗性。
5、儿童青少年 经常服食燕窝，可促进新陈代谢，增强体质，强壮身体各方面的机能，增强免疫力，增加抵抗力，预防疾病的侵袭，并可促进脑部的发育，增加智力、令反应灵敏。
6、病愈和体弱者 病愈和体弱者常服燕窝可舒缓气管，呼吸畅顺，止咳化痰，恢复元气，延年益寿。
燕窝炖制方法
1、往玻璃壶中加入500ml自来水。
2、取出一包天赐福燕"现炖燕窝"，撕开包装袋。
3、将燕窝倒入陶瓷炖盅中。
4、按比例往炖盅内加入适量的纯净水（3克装加入125ml纯净水；3.5克装加入150ml纯净水）。
5、将炖盅放入玻璃壶中，盖上玻璃盖。
6、在自动炖煮中，以1600W功率炖煮水开后功率将自动转为800W进入慢炖20分钟即可。
7、最后，可根据个人口味加入红枣、百合、冰糖等配料。
