工业生产起源于手工作坊，手工作坊从一定意义上也是一种cell生产模式。现代工业开始于流水化生产。当今工业已经转向大规模流线化生产与Cell生产结合。
大规模流水线比较适合产品种类比较单一、订单量较大、产品标准化程度很高的产业，当前更适合半导体、消费电子类。Cell生产适合产品种类比较多样，订单量较少，产品模块化很高的产业，当前更适合服装、电器、工业装备等产业。简单说来，越到终端成品种类越多、产品标准化程度越低。越往上游种类越少，产品标准化程度越高。
什么是品种比较单一？什么是批量大？这二者是相互关联的，没有一个客观的可度量的标准。但是可以预见，未来所有企业相对于自己来说，品种越来越多，单品种订单量越来越小,生产的柔性化是不可逆转的趋势。
Cell生产线是柔性生产的一种主要形式。相对于大规模工业化的流水线，cell具有以下几个特点：
1、节拍较慢，但是UPPH高；
2、线体较短线上WIP少；但是线体更多，对前后流程的衔接的紧密程度更高；
3、人员数量少，但是作业员技能趋多能工化；需要有更专业的技术工人；
4、设备小型化通用化且能迅速移动，重新布局