我国的清明节在每年的4月5日前后, 既指节气, 又指节日。清明夏代已有, 原指大禹治水后既清且明, 天下太平。汉时成为节令之一, 古称“三月节”, 表示天气明朗, 万物滋长。汉代《淮南子·天文训篇》说:“春风后十五日, 斗指乙, 为清明。时万物皆洁齐而清明, 盖时当气清景明, 万物皆显。”在漫长的岁月中, 清明逐渐成为独特的风俗, 屡见于诗苑之中。
中华民族自古就有清明踏青的习俗。踏青古时叫探春、寻春等，即为春日郊游，也称“踏春”。一般指初春时到郊外散步游玩。清明时节，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。
中国民间长期保持着清明踏青的习惯，踏青习俗由来已久。清明期间正是春风得意、春意盎然的时节，万物萌动之时，迎春郊游于野外早就已成为风俗。
清明扫墓，即为“墓祭”，谓之对祖先的“思时之敬”，祭扫祖先是对先人的缅怀方式，其习俗由来久远。扫墓祭祖，是清明节俗的中心。清明之祭主要祭祀祖先，表达祭祀者的孝道和对先人的思念之情，是礼敬祖先、慎终追远的一种文化传统。
