“北有敦煌，南有石宝山”,石宝山石窟以完美的艺术，丰富的历史文化价值，独特的“石头开花”自然景观闻名于世，享誉海内外，并在1961年就被国务院列入第一批重点文物保护单位。分布在石钟山(8个窟)、狮子关(3个窟)、沙登箐(5个窟)三区，共有16个窟，造像139躯，另存有同期柱脚石、石兽、造像题记、碑碣、游人题岩画等若干石窟附带品。从题记中推断，这些石窟开凿于唐朝晚期，即南诏国王劝丰祐天启十一年(公元850年),经五代历两宋止于大理国，共经300多年的时间。
石钟山石窟-甘露观音。她被誉为东方的维纳斯。身临其境观看时，站在不同的角度，你会看到不同的造型，很多游客称其为“古代的三维立体雕像”。(段力刚摄)
Stone Bell Mountain grottoes:Ganlu Goddess of Mercy. Also called the Venus of the Orient.If you go and see it for yourself and look at it from different angles it seems to change its appearance. Some travellers have called it the ancient 3-D statue.
沙溪与石宝山石窟从地理位置来讲，两者紧密相连，唇齿相依，沙溪坝西南沙登箐是以前进入石宝山古道的必经之路，石窟沿古道形成了沙登箐一石钟山一狮子关石窟群落。
沙溪与石窟历史上的联系到现在都是一个争论的焦点：沙溪的发展是因其处在南诏、大理国首府大理到石宝山石窟的必经之路上，而且沙溪是石窟开凿原物质的供给地，石匠的主要来源地，因而沙溪的发展是南诏、大理国历代国王耗费大量人力、物力、财力雕制石窟，从而推动沙溪的发展，即先有石窟的开凿，后有沙溪的崛起。
这种崖画在石宝山上比比皆是，它们大都是到石宝山朝圣信徒的虔诚留记(段力刚摄)
This kind of cliff painting can be found everywhere in Stone Treasure Mountain. Most of them have been drawn by pious believers on pilgrimage.
一种认为沙溪是属于滇藏茶马古道上的陆路码头，在吐蕃与南诏贸易交往中，古镇经济悄然崛起在古道上，经贸的发展，经济的崛起必然导致民族宗教文化的发展，因而沙溪经济的崛起推动了石宝山石窟的开凿，也就是说先有沙溪的发展，后有石钟山石窟的开凿。不管持哪一种观点，有一点是肯定的，石宝山石窟的开凿与沙溪的发展密不可分，二者紧密联系，相互促进，将经贸与宗教、政治紧密结合在一起。
在唐朝时期，中原地区佛教盛行，南边东南亚地区佛教十分兴盛，北面吐蕃佛教活动频繁，南诏当时是这几地佛教相互传播的中间地带，被佛教势力紧紧包围着。
佛教对南诏、大理国历史影响很深，使其国体带上浓厚的宗教色彩，历代帝王利用宗教，并大力扶持宗教，使之成为为自己统治服务的宗教。在长期发展演变过程中，各地佛教沿着古道广泛传播，逐渐佛教密宗(白族地区称之为阿吒力教)占据统治地位，成为南诏、大理国境内主要佛教教派。
绘制于唐朝时期的石钟山崖画——仕女图(段力刚摄)
Picture of a woman drawn in the Tang dynasty, in the Stone Bell Mountain grotto.
沙溪作为滇藏茶马古道必经之地，南诏、大理国领土之一，各地佛教沿着古道传播进入沙溪，再加上得天独厚的自然条件，沙溪坝西面的沙登箐、石钟山、狮子关被佛教徒选中，并得到南诏、大理国历代国王支持，于是反映佛教内容，南诏、大理国国王造像、议政图等石窟陆续在这些地方开凿，历经300多年时间，耗费大量人力、物力、财力，形成规模庞大的石窟群。
本文来源：
沙溪寺登街：茶马古道上惟一幸存的古集市/杨惠铭著.
昆明：云南民族出版社，2002.7
摄影 | 李安泰 段力刚
本篇内容是
《茶马古道惟一幸存的古集市
——沙溪寺登街》
连载系列的第八章（上），
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