各类单色涂料（原色漆）的品种虽然相当多，但还远远不能满足消费者的需求，这就要求油漆师傅在实际工作中，利用已有的原色漆调配出更加绚丽多彩的色彩，以满足用户多方面的装修需求。
红、黄、蓝是基本色，是由任何颜色也不能调配出来的三个颜色，故称为三原色。
两种基本色以不同的比例相混而成的一种颜色，称为间色。间色也只有三个，即红色+蓝色＝紫色；黄色+蓝色＝绿色；红色+黄色＝橙色。
两间色与其它色相混调或三原色之间不等量混调而成的颜色，称为复色，这个可以调出很多种。
两个原色不等量相混调可配成一个间色，而另一个原色则被称为补色。两个间色相混调成为一个复色，而与其对应的另一个间色，也称为补色。
原色和复色中加入一定量的白色，可以调出粉红、浅红、浅蓝、浅天蓝、淡蓝、淡黄、奶黄、牙黄等深浅不一的多种颜色，如再加入黑色则可调配出棕色、灰色、褐色、墨绿等明亮度和色相不同的多种颜色。黑色和白色起到了消色的作用，因此把黑色和白色称为消色。
调色时需小心谨慎，一般先试小样，初步求得应配色涂料的数量，然后根据小样结果再配制大样。先在小容器中分别将副色和次色调好。
先加入主色（在配色中用量大、着色力小的颜色），再将染色力大的深色（或配色）慢慢地间断地加入，并不断搅拌，随时观察颜色的变化。
“由浅入深”，尤其是加入着色力强的颜料时，切忌过量。
在配色时，涂料和干燥后的涂膜颜色会存在细微的差异。各种涂料颜色在湿膜时一般较浅，当涂料干燥后，颜色加深。因此，如果来样是干样板，则配色漆需等干燥后再进行测色比较；如果来样是湿样板，就可以把样品滴一滴在配色漆中，观察两种颜色是否相同。
事先应了解原色在复色漆中的漂浮程度以及漆料的变化情况，特别是氨基涂料和过氯乙烯涂料，需更加注意。
调配复色涂料时，要选择性质相同的涂料相互调配，溶剂系统也应互溶，否则由于涂料的混溶性不好，会影响质量，甚至发生分层、析出或胶化现象，无法使用。
由于颜色常带有各种不同的色头，如果配正绿时，一般采用带绿头的黄与带黄头的蓝；配紫红时，应采用带红头的蓝与带蓝头的红；配橙色时，应采用带黄头的红与带红头的黄。
在调配颜色过程中，还要注意那些辅助材料，如催干剂、固化剂、稀释剂等的颜色，以免影响色泽。
在调配灰色、绿色等复色漆时，由于多种颜料的配制，颜料的密度、吸油量不同，很可能发生“浮色”、“发花”等现象，这时可酌情加入微量的表面活性剂或流平剂、防浮色剂来解决。如加入0.1%的硅油来防治，国外公司生产的各种表面活性剂，需分清用在何种溶剂体系，加入量一般在0.1%～1%。
利用色漆漆膜稍有透明的特点，选用适宜的底色可使面漆的颜色比原涂料的色彩更加鲜明，这是根据自然光反射吸收的原理，底色与原色叠加后产生的一种颜色，涂料工程称之为“透色”。
