1839年 19岁的法国贝克勒尔做物理实验时，发现在导电液中的两种金属电极用光照射时，电流会加强，从而发现了 “光生伏打效应”
1877年 亚当斯等在硒片上发现固体光伏效应，并制成了第一个硒光电池
1883年 美国发明家弗里兹描述了第一个用硒片制造的太阳电池
1932年 奥杜博特等制成第一块”硫化镉”太阳电池
1941年 奥尔在硅上发现光伏效应
1954年5月美国贝尔实验室恰宾、富勒和皮尔松宣布仅仅几个月后原来效率为4.5%的硅太阳电池已上升到6%，这是世界上第一个实用的太阳电池
美国贝尔实验室制成的第一批太阳电池
1958年3月17日 太阳电池首次在空间应用，装备于美国的先锋1号人造卫星，功率为0.1W，面积约100平方厘米。运行了8年
1977年世界光伏产量超过了500KW
1978年NASA在亚利桑那州巴巴哥印第安人保留区安装了3.5KW光伏系统，为水泵和15户居民提供电力，这是世界上第一个乡村光伏系统,1985年通电网后，该系统专为社区水泵供电
同年 美国建成100KW太阳能地面电站