在普洱茶界中，除了常见的饼茶外，还有一种形制极为普遍，且长盛不衰的，那就是“沱茶”。
作为普洱茶中“明星”颜值、背景自然有独到之处，今天就让我们一起来看看这位大明星背后的光环。
形态之美—精妙绝伦
沱茶以50g为单位，小到50g，大到500g的重量，都呈现“碗臼”型。以（以100克型为例）看外形，沱茶是一个高4.5厘米凸面，直径为8厘米，壁厚约2厘米的半球体，这种半球状的形态最大的优点是具有很强的抗压性。笔者曾做过一个实验，将一个100克沱茶放在地上，单脚踩在沱茶上，竟能承受笔者150斤的体重静态压力而没被压碎。
凹面形成了一只壁厚的小碗，中心凹槽部分加大了与空气的接触面积，使沱茶具有良好的透气性，保证了沱茶在长途运输中不会霉变。
呈半圆的外形，边缘为圆弧状的流线，这样圆润体型不仅体积紧密还抗压。这样的产品设计，在人背马驼的年代，能避免茶叶长途贩运中相互磨擦、磕碰而导致的缺角、掉面等，影响产品销售的情况。
沱茶采用“头盖、二盖、里茶（又称底茶）”三层不同比例原料的构成，是最强拼配组合。
沱茶精致绝伦的形态，是其经典的内涵之一。纵观中国的紧压茶产品，多为长方、正方形状，象沱茶这样半圆类碗状的形态却是唯一的，这个唯一就缘起于他的百年历史。
明代中空“团茶”是“沱茶”雏形
沱茶的历史由来已久，早在明代万历年间的《滇略》一书中就有记载:“士庶用皆普茶也，蒸而团之。”当然这种团茶并非如今常见“中空”的，至多只能说是奠定了后来沱茶的基础。
沱茶是不是横空出世的
1902年，在云南省大理县和凤仪县交界的下关，永昌祥的商号成立，主要经营四川生丝，西藏药材，缅甸洋货及大理茶叶。日益兴盛后，便派人到景谷学习姑娘茶（形状似馒头，茶重四两。）制作。姑娘茶“形色味皆盛，所出无多，价亦数倍，多为外人购去。即在滇省，殊不易得。”可见，这种茶对外十分畅销。
永昌祥学习之后，改革工艺，在姑娘茶的底部开窝，既便于干燥，也便于运输。他们先生产了十担这种窝头型的茶，销往四川。我们今天所熟悉的沱茶基本定型。
“坨”变“沱”
早年以沱茶形制出现，被大家唤名“窝窝茶”的沱茶，以命名法则，走的是直呼外形的路线。开初，从姑娘茶演变过来的时候，叫“坨茶”，因为云南话里称一小堆一小堆的东西为“一坨”，同时，云南的月饼也是这种形状，重量与姑娘茶相似，称为“四两坨”。也许，就因为这个“四两坨”的“坨”字，这种新出现的形状就在小范围内被称为了“坨茶”。
而永昌祥的这种茶主要销往四川，而四川又有个沱江，他们就将“坨”字改为“沱”，很快，沱茶之名顺长江漂流，成了全国的知名产品。
在《大理是沱茶的原产地》一文中，这样叙述沱茶名称的来由：
其一，司马相如《子虚赋》中有言：田罢，子虚过姹，乌有先生。姹即沱字（见庄晚芳《<中国茶史>散论》），为何但是将茶称为姹？推论与《诗经·郑风》的“有女如姹”有关。当时姹是将茶青揉成一坨一坨的圆茶而得名。也许是因茶与水有分不开的关系，因而将姹去女从水，写成沱字吧！
其二，沱茶由“团茶”演变而来，“沱”与“团”谐音，且都是圆形，故名。
其三，沱茶由明代“普洱团茶”和清代的“女儿茶”演变而来，至今约有300多年的历史。
原料内涵—经典演绎
沱茶在四川大卖之后，永昌祥开始用各种原料尝试生产。当年，由于凤庆的茶种植未久，条索漂亮，白毫凸显，滋味却有些过分尖利，因此，他们用比较厚重的勐库茶作为主要的基茶，凤庆茶作撒面，定型成永昌祥沱茶的标准。
建国以后，沱茶的名称和形制都被继承了下来。计划经济时期，很多国营老茶厂都按任务制作了“沱茶”出口创汇。延续至今，沱茶便大放异彩。如：下关销法沱、大益油光纸沱、云南普洱茶集团普秀甲级沱。
喝茶要“功夫”
碗臼形的沱茶，撬茶难度大，我们通常使用这两种方法：一种顶撬法，一种底撬法。
顶撬法：
按住沱茶，从茶外壁插针自上向下，从条索间隙刺入、推进，顶住针尖向外用力，茶叶便轻松撬出。当沱茶外壁茶叶都撬完，剩下一个小沱芯时，再用手一掰即可。
底撬法：
沱茶窝心朝上，按住沱茶，茶针从窝口边缘找准条索间隙刺入，向外用力撬，茶叶便随之剥落。
优质的大叶种晒青毛茶，经由杀青、揉捻、晒干、蒸压、干燥等传统工艺精制，加之独到的形态，让沱茶具备了品饮收藏价值，成为了普洱中的“明星”。
