行用卡的起源
最早发行的信用卡的结构不是银行，而是一些百货商店、饮食业、娱乐业和汽车公司。美国一些商店、饮食店为招来顾客，推销商品，扩大营业额，有选择地在一定范围内发给顾客一种商类似金属徽章的信用筹码在本商号和公或公司或汽油站购货的赊销服务行业，顾客可以在这些发行筹码的商店及其分号赊购商品，约期付款。这就是信用卡的锥形。
据说有一天，美国商人弗兰克.麦克纳马在纽约一家饭店招待客人用餐，就餐后发现他的钱包忘记带在身边，因而深感难堪，不得不打电话叫妻子带现金来饭店结账。于是麦克纳马产生了创建信用卡公司的想法。
1950年春，麦克纳马拉与他的好友施奈德合作投资一万美元，在纽约创立了“大来俱乐部”，即大来信用卡公司的前身。大来俱乐部为会员们提供一种能证明身份和支付能力的卡片，会员凭卡片可以记账消费。这种无须银行办理的信用卡的性质仍属于商业信用卡。
1952年，美国加利福尼亚的富兰克林国民银行作为金融机构首先发行了银行信用卡。
1959年，美国的美洲银行在加利福尼亚州发行了美洲银行卡。此后，许多银行加入了发卡银行的行列。到了二十世纪六十年代，银行信用卡很快受到社会各界的普遍欢迎，并得到迅速发展，信用卡不仅在美国，而且在英国、日本、加拿大以及欧洲各国也盛行起来。从二十世纪到七十年代，香港、台湾、新加坡、马来西亚等发展中国家和地区，也开始发行信用卡业务。
因为信用卡在美国得到广泛使用，所以人们称当今美国社会为“无现金社会”。“无现金”的特征之一，就是越有钱的人口袋越来越没有什么钱，他在需要一张薄薄的信用卡，就能够满足自己的生活需求了。有人把信用卡比作消费领域的“护照”。
1985年6月，中国银行珠海分行发行我国第一张信用卡--中行卡，标志着信用卡在我国诞生。
1987年2月，中国银行珠海分行在国内首家推出ATM服务，打破了国内存取款必须到银行的传统做法。
1987年3月，中国银行加入万事达卡国际组织，成为国内该组织的第一家会员。国际支付组织开始进入中国卡市场。
1988年6月，中国银行发行外汇长城万事达卡（国际卡），该卡可在200多个国家和地区的1000多家商户使用，中国信用卡开始真正的走向世界。
1993年，总书记提出实施以银行卡联合发展为目标的“金卡工程”，以改善用卡环境，实现设备共享、资源共享和市场共享。
1997年10月30日，由人民银行组织和发起，由工商银行、农业银行、中国银行、建设银行、交通银行、招商银行、浦东发展银行、广东发展银行、邮政储汇局共同参与的银行卡信息交换总中心在背景正式成立。
1998年12月24日，银行卡信息交换总中心系统正式投产运行。
1999年3月26日，由人民银行牵头，工商银行、农业银行、中国银行、建设银行、交通银行、招商银行、中信银行、广东发展银行、深圳发展银行、光大银行、民生银行、福建兴业银行共同参与的CFCA(中国金融认证中心)工程正式启动。
1999年7月，首家具有中介性质的个人征信公司--上海资信有限公司在上海成立。
2000年7月1日起，上海正式启动“个人联合征信”制度。
2000年6月29日，CFCA正式运行。
2002年1月10日，首批银联卡在北京、上海、广州、深圳、杭州五大城市推出。
2002年3月26日，中国银联股份有限公司在上海浦东正式成立。
2002年5月17日，中国工商银行牡丹卡中心在北京正式成立。
2002年6月25日，银联公司正式成为万事达国际组织的会员。
2002年11月，银联同万事达卡国际组织合作建成外卡信息交换接口。该接口的建立，意味着将有越来越多的银联商户能够接受万事达卡外卡消费。
2002年12月，银行卡联网通用“314”目标已全部实现，且绝大多数发卡商业银行系统内异地交易成功率都达到了80%以上，超额完成了任务;在100个城市中同城平均跨行交易成功率达到75%以上；在推广普及“银联”标示卡城市中，各商业银行均全部完成了标准化改造和异地跨行业务开放工作，实现了“银联”标识卡在这些城市内和城市间的跨行通用。
2003年6月底，中国已有发卡金融机构91家，在近6亿张的发卡总量中，借记卡5.44亿张、信用卡2499万张；银行卡账户人民币存款余额已打9941亿元；可以受理银行卡的商店、宾馆、饭店等特约商户约20万户；各金融机构装备自动柜员机总计5.3万台，销售点终端机31万台；全国受理银行卡的电子化业务网店发展到14万个。2003年上半年，通过银行卡的交易总额达到7.75万亿元，其中购物消费为1321亿元，转账交易金额为1.7万亿元，存取现金5.74万亿元。
2003年12月31日，花旗、汇丰银行获得银监会批准，在内地发行双币信用卡
2004年1月18日和9月8日，银联卡分别在我国香港和澳门
