夷望溪，一个忘记时间、遗忘尘世、净化灵魂的地方。这样的美景仙境原来还有一个远古的名字“沅南城”。
据《后汉书-郡国志》卷三十二载：“沅南，建武二十六年（50）置”， 乃为东汉初经历“五溪蛮”反叛之后为扼沅水中上游“五溪蛮”出入之要道而设立的一座新的县城，主要出于军事需要，是《后汉书》明确记载的东汉武陵郡下辖县之一。
沅南县城的故址，历来从说纷纭，孙常喜主编的《常德地区志。文物志》采用位于今鼎城区长茅岭乡古城山之说；谭其骧主编《中国历史地图集。荆州刺史部》时采用位于今桃源县城东部沅水东岸的八字路的浔阳坪之说，可是半个多世纪以来的考古调查却没有在今鼎城区长茅岭乡古城山和桃源县八字路乡的南站丰堆发现明显的汉代城址，也无汉代墓群发现。《读史方舆纪要》卷八十《桃源县》采用位于今桃源县西南的原兴隆街乡沅水与夷望溪交界处之说。
其实，北魏地理学家郦道元的《水经注》中记载“沅南县，西有夷望山，孤竦中流，浮险四绝，昔有蛮民避寇居之，故谓之夷望也。南有夷望溪水，南出重山，远注沅。南有夷望溪……县在沅水之阴，因此沅南为名”，记载中已清楚表明了沅南城的位置，其西部和南部为夷望溪，北部为沅水。因军事的需要面建城，从夷望溪汇入沅水处往上溯沅水而上真正进入武陵山脉，海拔高程从平均100余米增至近300米，从此沅江两岸激流奔腾，险滩毗连，而向东则基本为丘陵和平原区。
沅南城就像一道闸门，牢牢控制了顺流而下的诸蛮进军必经之路。从地理位置上判断，沅南县应位于今沅水和夷望溪交界处之东南今夷望溪镇沙湾村附近，可惜的是，由于竹园水库和凌津滩水电站的修建，这里水位抬高了十余米，而当时又没有进行系统全面的考古调查和发掘，致使没有留下沅南城考 古的直接证据。但自上世纪五十年代开始，陆续在夷望溪沿线的今西安镇大池塘竹湾组（实为桃源县大水田公社竹湾大队）、夷望溪镇竹园村九组等地相继发现了东汉的铜器窑藏，在今夷望溪镇三印村沅江边的石壁上有“伏波洞”遗迹和崖墓群。
东汉沅南县存在的历史，在考古发掘出土文物中也得到了佐证：1987年大庸县（今张家界市）永定区卫校2号东汉砖室墓中就出土了“沅南左尉”滑石印章；常德市武陵区东江乡东汉砖室墓中曾出土了“沅南丞印”滑石印章。
沅南县城是目前沅水下游地区最具充分文献材料但却最缺乏直接考古调查发掘证据的东汉县城，其准确位置还待日后的验证。
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