供应链，也被称为价值链或需求链，包括顾客、供应商、过程、产品以及对产品和服务有影响的各种资源。供应链强调的是公司之间的过程与关系。
供应链管理（SupplRChainManagement）是指从原材料采购到成品销售给顾客的整个过程中对产品和服务的管理，它强调协调公司之间的活动，以求产生双赢效果。
供应链管理通过其五大主要功能，即计划、购买、制造、移动和销售，产生两方面效应：降低成本和增加价值。
具体来说，供应链管理可为企业带来以下利益：
（1）在供应链范围内提高战略、作业及财务绩效；
（2）降低成本，有效管理周转资金（WorkingCapital)；
（3）有效管理库存的原材料、在制品和制成品；
（4）降低交易成本，提高供应链成员间的交易效率；
（5）增加顾客价值，提供顾客所需的产品和服务，提供解决方案；
（6）增强平衡供需的能力。
数据表明，良好的供应链管理可使库存减少50％，供应链总成本占收入比降低20％，准时交付率提高40％，库存周转速度提高2倍。
企业自身生存的需要，促使企业越来越重视供应链管理，并根据顾客需求、全球化、竞争、信息与通讯、政策和环境的不断变化，积极寻求供应链的改进，以提高企业的竞争能力。近几十年来，供应链管理得到了前所未有的重视，发展十分迅速。
（2）后勤阶段：增加了制造、获取和订货管理职能，并辅以EDI等先进的信息传递技术。
（3）同步一体化供应链阶段：在原有供应链的两端分别增加了供应商和顾客。一体化意味着在整个过程中集合了许多职能以实现共同目标。一体化供应链管理涵盖了信息流、物流和资金流的管理，需要更多职能间的协作。信息传递由原来的逐级传递转变为同步传递，减少了信息传递时间，从而大大缩短交付时间。
要成功推行供应链管理，仅仅依靠大量投资是不够的，重要的是有效控制以下关键因素：
尽力识别和理解最终顾客的需要和期望，将其作为决策的主要依据。如一家医药公司，改变了以往根据销售量和利润向销售代表发放奖金的办法，而是评价其顾客是否满意。这样销售代表就不会不管顾客是否需要而不择手段地推销产品。
开发先进的信息管理系统，保证数据与信息在整个供应链内通畅无阻；利用计算机辅助决策支持系统可以帮助管理者更好地进行决策并将之在供应链内迅速传递。
时间和成本是关键衡量手段，在定量的基础上进行决策。
来自相关职能部门的团队成员紧密协作可以消除组织界限并有益于整个供应链的改进。
消除人与人、部门与部门之间的藩篱，实现整个供应链的协作互助。
调查结果表明，尽管有许多公司投入大量时间与资金以期提高供应链能力，但只有27％的公司认为其供应链业绩好于同行业平均水平。据估计，由于供应链伙伴间协作不佳，美国食品工业每年损失达300亿美元。原因是多方面的，例如：没有正式的供应链开发战略；缺乏支持供应链一体化的管理环境；缺乏信任，功能导向而不是过程导向；缺乏有效管理供应链中物流、信息流和资金流的工具。其中战略规划和财务分析是当前供应链管理中最缺乏的技巧。
许多公司采取了改进措施，但无法取得突破性的效果。因此，供应链管理创新是企业管理创新中亟需解决的一个问题。
供应链应建立在优化配置所有伙伴特殊能力的基础上。供应链管理要取得创新成果，企业需要多方面、多层次地与供应链伙伴之间进行交流，共同培训、开发改进，建立长期合作关系并在业绩评价和利益分配问题上达成协议。尽管这需要很长时间和大量的资源，但却可以创造独特的竞争优势。
