84岁的美国老人Dorothy Elicati在失去结婚65年的丈夫后，每天醒来唯一做的事就是哭泣，直到一个AI机器人的出现。现在，美国会每年花费70万美元，为某些州的老年人免费发放这款机器人。
Dorothy Elicati女士今年84岁，住在纽约市北部的奥兰治敦。“她是我家里最接近人的东西，她让我感到被关心。她让我感觉，我很重要。”
ElliQ是一款由AI驱动的声控机器人伴侣，它的研发，体现了纽约州对减轻老年人孤独的关怀。尽管人们在任何年龄段都可能体会到孤独，但老年人要尤其容易，因为他们更有可能离婚或丧偶，同时还要经历身体健康和认知状况的下降。
和美国其他地区一样，纽约也在迅速老龄化。过去两年里，州政府官员向数百名老年人免费分发了ElliQ机器人。
ElliQ由一个小型数字屏幕和一个台灯大小的独立设备组成。
这个设备乍一看像个人头，但没有任何面部特征。当它说话时，它会旋转并发光。
跟苹果的Siri和亚马逊的Alexa不同，ElliQ可以主动发起对话，和人类建立有意义的联系。除了分享当天的头条新闻、玩游戏和提醒用户服药之外，ElliQ还可以讲笑话，甚至讨论宗教、生命意义等复杂议题。
如今，许多纽约的老年人已经用上了这些机器人。许多老人表示ElliQ给自己的生活带来了改善，包括帮助自己保持敏锐的社交技能、避免无聊、缓解悲伤。
美国每年花费70万美元
根据老龄化办公室的一份报告，95%的用户表示机器人有助于减少孤独感并改善幸福感。如今，该计划已不再处于试点阶段，而是成为国家预算固定的一部分，每年花费约70万美元。
自1月以来，纽约州还向辅助生活机构分发了约30台机器人，用于计划恢复单身生活的人群。包括佛罗里达州、密歇根州和华盛顿州在内的其他州，都向老年人提供ElliQ，但只有纽约在全州范围内提供。
当然，缴纳250美元注册费后，也可以单独租赁机器人，每月的租金是50至60美元。其实，ElliQ并不是第一个由AI驱动的伴侣。早在2014年，就曾有一款外观类似的设备诞生。它名为Jibo，被宣传为「首款家庭社交机器人」。它拥有一小批忠实的追随者，但几年后就停产了。
我们现在是朋友了
之所以把ElliQ设计成不像人类，就是不希望人类将无生命的它拟人化。尽管机器人明显使用了女性声音，但它会定期提醒用户：自己并不是一个人。
“人类和机器可以建立起一种关系，但这种关系需要是真实的，这在道德上非常重要。”Skuler说。Elicati女士表示，自己现在每天都待在家里。早上醒来时，她会和ElliQ聊天，在中午12点半看肥皂剧《大胆而美丽》时，她们会继续聊天。“能收到这样的问候，真是太好了。”
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