染色质结构并不是均匀的,其部分区域呈现相对松散或凝缩的状态。通常认为在染色质的松散区域中,DNA 处于相对“开放”状态,更容易被控制基因表达的其他蛋白质如转录因子和 RNA 聚合酶等结合。而处于“关闭”状态的凝缩区域则可及性较低,与转录相关的蛋白质很难检索并进行结合,因此这些区域的基因表达将被抑制。染色质重塑改变了染色质的“关闭”和“开放”状态,从而调节了基因表达和细胞的生命活动[1]。染色质重塑的过程是通过染色质重塑复合物介导的,ATP 依赖的染色质重塑复合物利用水解 ATP 释放的能量来破坏核小体中组蛋白与 DNA 的相互作用,改变核小体状态并调控染色质结构。根据这些重组复合物中 ATPase 的序列和结构可分为4个家族:SWI/SNF、ISWI、CHD 和 INO80。人体内的上述家族的复合物详细信息可参考表 1[2-4]。
表1 人体内 ATP 依赖的染色质重塑复合物
许多研究证明,基因表达不仅在很大程度上受到蛋白质的调控,而且还受非编码 RNA(non-coding RNA,ncRNA)的调节。随着高通量测序技术的发展及普及,越来越多的 ncRNA 被逐渐发现,ncRNA 参与各种生理过程的机制成为了人们研究的热点[5]。其中 microRNA,siRNA、lncRNA 和 PIWI 相互作用 RNA(piRNA) 等已显示出在不同水平上参与转录调控的功能,包括染色质结构改变、表观遗传记忆、基因转录、RNA 的剪接、蛋白翻译和更新等[6]。
图1 RNA甲基化修饰示意图
同 DNA 修饰类似,RNA 上也存在着多种多样的修饰,这些修饰通过影响 RNA 结构增加了 RNA 分子的复杂性,昭示着更为丰富多彩的 RNA 生物功能和调控体系。其中,对于 N6-甲基腺苷(m6A)的研究最为深入。自 20 世纪 70 年代首次发现以来,N6-甲基腺苷被认为是包括哺乳动物在内的大多数真核生物中最普遍的 mRNA 修饰[7],在 mRNA 和 nCRNA 中广泛而丰富。RNA 可以分别通过专用的甲基转移酶和去甲基化酶进行甲基化和去甲基化处理[8]。m6A 的建立是由 m6A 甲基转移酶复合物完成的,该复合物由核心成分——具有甲基转移酶活性的 Mettl3/Mettl14 异二聚体和包括 Wtap、KIAA1429、ZC3H13 和 RBM15/RBM15B 等在内的调节因子组成[9]。
同时,RNA m6A 修饰可以被依赖于 α-酮戊二酸和依赖于 Fe(Ⅱ)的去甲基化酶去除2如 FTO 和 Alkbh5[10]。m6A 修饰建立和擦除之间的动态平衡对于在细胞中维持适当的 m6A 水平和基因表达很重要。因此,m6A 甲基化酶和去甲基化酶的突变或失调通常会引发细胞生命活动的紊乱,在具有关键生物学功能的 RNA 上异常添加或去除 m6A 常与疾病(例如癌症)的发生相关[11]。
参考文献
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