我们是如何走到这一步的？——深入探究美国过去25年的匹克球发展

这是一个很大的问题——我们是如何走到这一步的？

怎么可能有近1,400万美国人定期打匹克球（与足球和棒球相当），还有数百万人偶尔打打呢？

为了让职业比赛能够在主要网络电视台定期直播，到底发生了什么？

五年前，谁会想到我们这些人在“厨房区”以及数千名其他人都会离开以前从事的领域，投身于匹克球行业呢？无论是从事这项运动，报道这项运动，教授课程和训练营，销售器材，还是从事这个如今价值20亿美元的行业的其他数十种工作——并且预计到2033年其价值将达到79亿美元。

为了让这些成为现实，很多事情必须发生。

我们最近开始着手回答这些问题，并与一些在匹克球社区待了几十年的有影响力的声音进行了交流，他们亲眼目睹了这项运动从一种退休人员的爱好发展成为一项拥有多个职业联赛的全球性业余和职业运动，并且有数千个专门的设施为各地的休闲玩家提供服务。

他们的观点各不相同，但对于这个大问题的答案有一个共同的主题：这一切都归功于全国各地社区中数百名善意的、努力工作且充满热情的个人。这些人推动了这项运动的发展，甚至常常自掏腰包在当地的公园建造球场。或者有些人有着大胆的愿景：匹克球可以与美国主要的职业体育联盟相媲美，成为一项观赏性运动。

尽管匹克球是在1965年发明的，但在20世纪70年代、80年代和90年代，它主要局限于太平洋西北地区以及中小学和大学的体育课，华盛顿州的史蒂夫·帕兰托（Steve Paranto）就是这样长大的，他从20世纪70年代中期开始打球。

在更近的历史中——大约是过去25年——有四个不同的阶段定义了这项运动的发展轨迹，第一个阶段以在美国的退休热点地区缓慢而稳定的增长为特征。

2000-2010年：匹克球在亚利桑那州和佛罗里达州扎根

因为匹克球在其存在的头30年里几乎只在体育课上教授，所以有很多人知道它，但在高中或大学毕业后就再也没有打过，帕兰托说。他和他的父亲阿伦（Arlen）在20世纪80年代设计了第一款轻质复合材料球拍，因此他入选了匹克球名人堂。

世纪之交开始出现缓慢的变化：那些在高中时就了解这项运动的太平洋西北地区的人开始退休，成为“候鸟”，在冬季搬到亚利桑那州和佛罗里达州等更温暖的地方。

他们把这项运动带到了那里，在他们的退休社区的网球场上画上匹克球线。这成为他们在新城市结交新朋友的方式——如果你正在阅读这篇文章，你可能已经体验过匹克球在社交方面的完美之处。

“他们开始分享他们在年轻时学到的游戏，这真的是第一次‘繁荣’，”帕兰托说。

在这个时期，第一款便携式球网系统的发明也是一个重大发展，因为它意味着任何人都可以在当地的网球场上临时搭建匹克球场。这一进步归功于比尔·布斯（Bill Booth），他在2002年在亚利桑那州苏里城创办了苏里城大匹克球俱乐部，并于2023年入选匹克球名人堂。

在整个2000年代，这项运动继续缓慢传播，最终促成了2009年11月在亚利桑那州巴克伊举办的首届全国锦标赛。该锦标赛吸引了来自26个州和几个加拿大省份的近400名选手。

“我们认为这是一件大事，当时确实是，”帕兰托说。

2010-2015年：匹克球在全国范围内传播，巡回赛规模扩大

2010年代以全国范围内球场数量的巨大增长为标志。根据美国匹克球协会的数据，2008年全国大约有1,500个球场，到2015年这一数字增长到了12,800个。

大部分增长发生在私人网球俱乐部，因为当地公园管理部门还没有跟上。

“公园管理部门是最后一批接受匹克球的人，因为他们认为这只是一种时尚，”帕兰托说。“他们不想费心把网球场改造成匹克球场。所以是私人俱乐部——私人网球俱乐部——意识到他们可以通过在一个原本只能容纳四名球员的空间里容纳12名球员来赚更多的钱。”

到了这个十年中期，匹克球的势头已经不可阻挡，全国各地的当地团体开始与公园管理部门合作，将闲置或破旧的网球场改造成匹克球场。在许多情况下，是非营利组织为这些项目筹集资金，而2010年代后期的持续球场建设为疫情后期即将到来的参与热潮奠定了基础。

“人们总是说大增长是因为新冠疫情，”帕兰托说。“好吧，如果我们有疫情，但没有球场可以打球，我们就不会像今天这样。”

如今，根据美国匹克球协会的数据，全国已经有近7万个球场，每个中等城市和大城市都有多个公共和私人设施，并且每天都在新建球场。

地方层面的增长推动了竞争性巡回赛的发展。2013年，首届冠军锦标赛在犹他州举行，获胜者获得了超过4.5万美元的现金奖励。

蒂莫西·尼尔森（Timothy Nelson）在2008年开始在华盛顿州打球，他以“纳斯塔·尼尔森”发球而闻名，是2010年代中期全国顶尖选手之一，他记得在这个时期看到这项运动的发展。

在本世纪初，最好的球队都是最好的“轻拍”球队，主要由已经打了20多年的老将组成——像比利·雅各布森（Billy Jacobsen）、马克·弗里登伯格（Mark Friedenberg）、丹·加巴内克（Dan Gabanek）、恩里克·鲁伊斯（Enrique Ruiz）、唐·帕斯卡（Don Pascha）和厄恩·佩里（Erne Perry），他擅长跳起击打厨房线的角落，以至于人们以他的名字命名了这一击球方式。

高水平的网球选手还没有进入最高水平的比赛，部分原因是球拍技术使得制造旋转变得困难，因此很难在轻拍或第三拍进攻时采取积极的打法。他们当时使用的是与今天的室内球相似的球，弹跳高度不够。

这使得比赛主要依赖策略和欺骗，而这些技能需要更多的经验才能达到最高水平。

“那些人是顶尖中的顶尖，”尼尔森说，他本人也因为伪装击球和戏弄对手的方式而获得了“木偶大师”的绰号。“但那大约10-12名核心球员几乎在同一时间‘年龄过大’，开始参加较少的比赛，这为新球员进入并开始获胜打开了大门。”

2015-2020年：美国公开赛，职业匹克球场景出现

2016年，首届美国公开赛匹克球锦标赛在佛罗里达州那不勒斯举行，根据美国匹克球协会的说法，这是匹克球首次在全国电视上播出，通过CBS体育频道播出。

一些知名选手在比赛中获胜，包括西蒙妮·贾迪姆（Simone Jardim）获得女子单打冠军，凯尔·约茨（Kyle Yates）和戴夫·温巴赫（Dave Weinbach）获得男子双打冠军，萨拉·安斯伯里（Sarah Ansboury）和克里斯汀·麦格拉斯（Christine McGrath）获得女子双打冠军。在5.0组别中，23岁的露西·科瓦洛娃（Lucy Kovalova）获得女子双打冠军，21岁的卡特里娜·帕伦特（Catherine Parenteau）获得混双金牌。

这是约茨连续四次获得男子双打金牌的开始，他在2010年代后期占据主导地位，然后在2020年代将接力棒传给了本·约翰斯（Ben Johns），后者成为男子组最好的球员。

贾迪姆在2016-2019年期间至少获得一枚金牌，包括2017年和2018年的三冠王。

当时还在上大学的约翰斯在2017年开始崭露头角，在美国公开赛上获得男子单打金牌，并与乔伊·法里亚斯（Joey Farias）一起获得男子双打铜牌。约翰斯和约茨还搭档参加了男子双打比赛，并在2019年获得了金牌。

这两人在十年来是最成功的球员，因为他们开始打球的时候，轻拍游戏仍然是首要任务，尼尔森说。因此，尽管他们比以前最好的球员更年轻、更有运动天赋，但他们也学会了如何放慢比赛节奏，这让他们比其他注重力量的新球员更具优势。

“凯尔和本在那个旧时代的末尾打了一点比赛，”尼尔森说。“而后来那些比赛中的许多选手只是进来猛击球，并没有真正达到高水平（从策略角度看）。”

尼尔森说，推动2010年代后期增长的另一个方面是球迷的兴趣。他的YouTube频道以及其他球员和组织的频道开始受到关注，吸引了直播和精彩片段的观众。

2018年，美国匹克球协会将全国锦标赛移至加利福尼亚州印第安维尔斯的印第安维尔斯网球花园，报名人数激增至超过2,200名参赛者。该赛事通过ESPN3向全国观众直播了超过17小时的内容，并在ESPNEWS上播出了一小时的全国性节目。美国匹克球协会还在Facebook上直播了几场比赛，总观看人数超过150万。

“我们以前有很多优秀的选手，但没有粉丝，”尼尔森谈到这种转变时说。“为了让一项运动真正爆发，只有一种方式：必须有明星。可以是那些粉丝希望看到输掉比赛的人，也可以是他们希望看到赢得比赛的人，但不能是那些让他们无动于衷的人。”

尼尔森无疑对人们产生了这种影响，他常常在球场上与对手或裁判发生戏剧性冲突。约茨也有一种戏剧天赋，只要他在场上，总会有有趣的事情发生。

尼尔森将其与其他个人运动项目进行了比较，比如网球或高尔夫，这些运动因为有罗杰·费德勒、拉斐尔·纳达尔和泰格·伍兹这样的标志性人物而走向主流。

“所有这些孩子都在看着这些选手，说‘我也想那样做。那看起来很酷，’”他谈到网球明星时说。“凯尔（约茨）很好地填补了匹克球的这一角色。他很耀眼，知道如何调动观众的情绪。他让人们开始关注这项运动。”

但匹克球真正的“泰格·伍兹”才刚刚崭露头角。就像伍兹一样，他是一位十几岁的天才少年，后来成为了这项运动的最大明星。

2020-2025年：匹克球走向主流，职业巡回赛争夺主导权

可以肯定地说，过去五年匹克球的迅猛发展直接得益于新冠疫情。数十万被休假的员工寻找安全、户外且能保持社交距离的活动时发现了匹克球，并迅速爱上了它。

在许多情况下，这项运动是免费的，已经拥有一个充满活力的社区推动其发展。而且，它比网球或高尔夫等其他运动更容易上手，也更具社交性。

由于2010年代在全美各地城市开展的地方工作，至少已经有一些基础设施（尽管仍然远远不够）来支持不断增长的兴趣。

随着球员们纷纷涌向当地的球场，另一个故事线也在悄然浮现——百万富翁们为了控制职业比赛而展开争夺。就像任何一部好故事一样，它伴随着一些戏剧性、一点混乱和大量的金钱。

大多数第一次拿起球拍的人并不关心史蒂夫·库恩（Steve Kuhn）或汤姆·邓顿（Tom Dundon）是谁。但他们对职业匹克球的愿景之争——分别是Major League Pickleball（MLP）和PPA巡回赛——对这项运动的未来产生了无法估量的影响。

库恩是一位心怀壮志的对冲基金经理，他在匹克球中看到了其他人没有看到的东西：一个经济机会。甚至在疫情爆发之前，他就已经开始为德克萨斯州滴水泉的“梦想之地”铺路——这是一个匹克球天堂，世界上最优秀的选手可以在这里训练、生活，并将这项运动推向更大的舞台。

在那之前，他还在奥斯汀的家中举办名人比赛，其中包括2018年的一场比赛，邀请了网球名人堂成员安德烈·阿加西和安迪·罗迪克，以及约翰斯、泰森·麦古菲恩和其他职业匹克球选手。他不仅仅是随意挥洒金钱，而是在为MLP奠定基础，这是一个更像NBA而非职业网球巡回赛的团队制联赛。这种团队制方法将特许经营权与投资者所在的地理区域联系在一起。

当Major League Pickleball（MLP）在2021年首次启动时，由于其创新的赛制，引发了广泛关注，这与传统的匹克球单打和双打比赛大不相同。MLP的赛制强调混合团队比赛、策略性选秀、连续得分以及高强度、快节奏的比赛。

“梦幻终结者”（DreamBreaker）是平局比赛中使用的单打决胜局，每四分更换一次四名球员，增加了额外的戏剧性和不可预测性。球迷和选手们都喜欢这种充满活力、团结友爱以及独特的计分系统，这让每一分都至关重要，使比赛直到最后一刻都充满悬念。

如果库恩是梦想家，邓顿就是鲨鱼。这位德克萨斯亿万富翁在从TopGolf到卡罗来纳飓风队的多个领域都有投资，他投资了更传统的PPA巡回赛，并开始用独家合同锁定这项运动的顶尖选手。

接下来发生的就是纯粹的混乱——一场关于顶尖人才的争夺战，更像是《继承之战》的一季，而不是体育竞争。

到2023年夏天，局势达到了沸点。库恩开始向选手们抛出巨额合同，试图将他们拉入MLP的阵营。邓顿和PPA巡回赛专员康纳·帕多反击。像约翰斯和安娜·莱·沃特斯这样的选手成为了热门人物，报价达到了七位数。

这不仅仅是关于谁在哪里打球——这是一场关于谁将控制这项运动的“灵魂”并将其推向大众市场合法性的战斗。

经过多轮竞价战和一个短暂提出的名为VIBE的PPA团队制竞争对手后，MLP和PPA宣布合并，背后有7,500万美元的投资支持。

从纸面上看，这本应是故事的结束。但在幕后，权力斗争和董事会背叛仍在继续。库恩最终辞去了MLP的职务，邓顿的影响力则不断增长。

与此同时，MLP吸引了众多名人投资者，为这项运动带来了主流关注和资金支持。

其中一些大牌包括：

勒布朗·詹姆斯、德雷蒙德·格林和凯文·乐福——投资了现在的迈阿密匹克球俱乐部。
汤姆·布雷迪和金·克莱斯特斯——支持拉斯维加斯夜猫队。
帕特里克·马霍姆斯——成为德克萨斯牧场队的投资者。
德鲁·布里斯、约什·艾伦和杰森·塔图姆——投资了Mad Drops匹克球俱乐部和佛罗里达粉碎队等球队。
加里·维纳丘克——收购并重新命名了新泽西5队。
伊娃·朗戈里亚和迈克尔·菲尔普斯——是华盛顿特区匹克球队的所有者之一。

与此同时，PPA巡回赛也在经历着自己的惊人转变，几乎每一场赛事都吸引了创纪录的业余选手和球迷。

克里斯·卡森，更广为人知的是他的DJ艺名Selkirk，在巡回赛从小型路演发展到如今的规模过程中，一直身处前线。如今的巡回赛在2024年创造了10亿分钟的PickleballTV观看时长、5,000万的YouTube观看量以及超过350小时的全国电视直播赛事覆盖。虽然他的本职工作是协助巡回赛的营销工作，但自2021年底以来，卡森一直是每站巡回赛冠军赛的DJ。

“在巡回赛的早期，到处都充满了兴奋，”卡森说，“我们全力以赴搭建场地，所以我们会提前在周一到达比赛场地，挂起所有的横幅和标识，搭建看台——所有的一切。这是一项艰巨的工作——天气炎热，令人疲惫，但很有趣，因为我们感觉像一家人。我们一起工作，然后一起打匹克球，接着一起吃饭。

“到了周末，我们会把所有东西拆掉，装上卡车，然后前往下一个地点。”

卡森在冠军赛休息时间播放的多样化音乐营造了一种节日般的氛围，提升了球迷的体验，也让整个巡回赛更具吸引力。

“它变成了一场真正的表演，”他说。

在这场运动的中心是约翰斯和他的混双搭档沃特斯。2019年，沃特斯以12岁的年龄成为历史上最年轻的职业匹克球选手。到14岁时，她已经在PPA巡回赛上多次夺冠，自2022年以来，她一直是每个组别中无可争议的女子头号选手。

卡森几乎看了约翰斯和沃特斯在两年内的所有个人比赛，因为他们一直都在冠军赛上。他可能是唯一能这样声称的人。

“你很早就能在安娜·莱身上看到这种无与伦比的竞争动力，”卡森说，“她从很小的时候就展现出这种凶猛，这是一个很酷的故事，因为她最初是和她的母亲莱一起打球的。每个人都说，‘她太年轻了，不可能这么厉害。’”

这对母女最初进入职业赛场时被称为“重炮手”，但她们更快、更具侵略性的匹克球风格如今已成为了常态。安娜·莱·沃特斯的双手反手击球——在男子比赛中很少使用的击球方式——变得如此危险，以至于男选手们也开始将其纳入自己的技术库。

这位少女迅速成为了巡回赛——乃至整个运动的代言人——如今她是匹克球界收入最高的运动员，无论性别。

与此同时，卡森看到巡回赛中的其他选手在比赛中落后时会感到沮丧、精神崩溃，但沃特斯却恰恰相反。

“当她转身时，她眼中就像燃烧着火焰，”他说。“她会对自己说，‘我不会输的，’在他们开始混合双打后，她甚至会在一些比赛中带着本（Ben）一起。看到那种渴望胜利的火焰真是太酷了。”沃特斯（Waters）的崛起也激发了更广泛的青少年参与 pickleball 运动，同时也为职业赛事带来了前所未有的观众参与度。

“她总是会把比赛用球扔给观众中的年轻女孩或男孩，她会耐心地与年轻粉丝合影，这对那些粉丝来说非常鼓舞人心，因为这让他们觉得，‘嘿，我也能做到。我想成为像安娜·莱（Anna Leigh）那样的人，’”卡森（Carson）说。“观众们非常喜欢她，直到今天依然如此。”

在过去几年中，约翰斯（Johns）和沃特斯在混合双打中的成绩是232胜7负，作为团队共获得46枚金牌，2024年的战绩是83胜1负。

在她的职业生涯中，沃特斯共获得139枚PPA金牌，其中包括32次三冠王，而约翰斯则有146枚金牌和54次三冠王。第二名与他们相差甚远，而且很难想象这种情况会改变。

然而，尽管过去两年这对组合继续保持统治地位，但2024赛季结束时发生了一些许多人原本以为只有等到本或他的兄弟科林（Collin）退役才会出现的事情：兄弟俩暂时停止了合作。与此同时，其他顶尖男子职业选手正在崛起，向本的排名第一的地位发起挑战。

在女子方面，沃特斯尚未被推下王座，但2025年职业排名的总体情况现在充满了巨大的不确定性。粉丝们不再看到每场比赛都是相同的领奖台结果，而是开始坐到座位的边缘，紧张地观看比赛。

他们还看到了来自不同背景的运动员大量涌入，丰富了这项运动的竞争格局。前网球明星，如吉妮·布沙尔（Genie Bouchard）和杰克·索克（Jack Sock），已经转型为 pickleball 运动员，带来了多样化的经验和粉丝群体。美国职业棒球大联盟全明星J.D.马丁内斯（J.D. Martinez）今年也宣布，他打算在棒球生涯结束后从事职业 pickleball 运动。

业余比赛迎来前所未有的增长 

当所有这些职业层面的故事线正在发展时，世界其他地方的人们已经爱上了这项在疫情期间兴起的爱好。

在2020年到2023年之间，这项运动的增长令人难以置信：参与人数激增了223.5%。这意味着有1,360万人在挥舞球拍，而一些估计的总人数可能还要高得多。现在，不仅仅是婴儿潮一代在参与，千禧一代、Z世代，甚至是孩子们也都加入了进来。

“直到2020年以后，除了那些真正参与这项运动的人之外，没有人真正把 pickleball 当回事，”自2013年以来一直在打球的职业选手扎恩·纳夫拉蒂尔（Zane Navratil）说。“当我告诉别人我打 pickleball 时，他们曾经嘲笑我，直到2020年它变得酷了起来。”

业余层面快速增长的最简单解释是，pickleball 是一种终极的平等运动。前运动员喜欢再次参与竞争，社交达人利用它结交朋友，健身爱好者则将其视为首选的有氧运动。对一些人来说，这只是学习一项新技能。还有些人则没有任何运动背景就加入了这项运动。

从一种小众爱好到一项全球认可的运动，pickleball 的发展也体现在专业巡回赛和全球休闲娱乐中的多样性和包容性方面取得了显著进步。

杰西·欧文（Jessie Irvine）和泰拉·“飓风”·布莱克（Tyra "Hurricane" Black）从她自己的职业网球生涯转型而来，成为 pickleball 职业圈高层中突出的黑人女性。

2024年在秘鲁利马举办的 pickleball 世界杯是全球增长的一个范例，吸引了来自32个国家的500多名运动员参赛。波多黎各赢得了冠军，秘鲁和中国台北也登上了领奖台。

在促进 pickleball 在不同社区的推广方面，可以看到许多努力。像 pickleball 多样性和包容性委员会这样的组织致力于将这项运动引入服务不足的人群，特别是有色人种。鉴于体育与健身行业协会的数据显示，近70%的休闲玩家和超过80%的核心玩家是白人，这样的举措至关重要。

此外，还开发了适应性 pickleball 项目，以赋予残疾人力量，确保这项运动对每个人都是可接近的，并且令人享受。

pickleball 玩家的共同经历使许多人得以在他们的城市和网络上结交新朋友。“厨房”（The Kitchen）的 Facebook 群组于2020年5月启动，如今已成为世界上最大的 pickleball 社区，并在过去的几年中帮助连接了数十万玩家。

它是由贾里德·保罗（Jared Paul）创立的，当时他沉迷于这项运动，并想在德克萨斯州奥斯汀地区找到其他玩家一起打球。

后来，它成为 pickleball 世界中的第一个主要媒体品牌，为这项运动及其关键球员在场内和场外带来了新的关注。

“厨房”也是第一个将文化和 pickleball 结合起来的品牌，将热爱这项运动的运动员和名人聚集在一起。杰米·福克斯（Jamie Foxx）、德鲁·布里斯（Drew Brees）、罗布·格隆考斯基（Rob Gronkowski）、大卫·多布里克（David Dobrik）等众多名人都曾出现在“厨房”的社交媒体频道上，其中一些内容的观看人数超过了1亿。

通过“厨房”的 Facebook 群组、新闻简报、Instagram 页面和网站，球员和粉丝分享了数百个关于乐趣、友谊，甚至在艰难时期恢复和坚持的故事——所有这些都归功于 pickleball。

随着兴趣的爆发，基础设施也迎来了又一次繁荣。球场开始在公共公园、私人俱乐部和娱乐区随处可见。

整个大陆的城市不得不匆忙进行网球场的改造项目和新的建设项目，以满足需求，这导致了许多因噪音而抱怨的邻居。然而，为了使这项运动达到今天的水平，这些成长的烦恼是不可避免的。

我们接下来会走向何方？ 

pickleball 的崛起没有任何放缓的迹象，正如我们在过去两年中看到的国际上的快速扩张。

截至2025年初，美国所有主要的 pickleball 联赛都在其他国家建立了合作赛事和联赛，其他地区也开始组织独立的国际职业赛事。

pickleball 世界杯是第一个将25多个国家聚集在一起参加同一比赛的赛事，这可能是 pickleball 获得奥运会参赛资格的第一步。

但即使奥运会之路还很遥远，大学 pickleball 正在逐渐接近成为 NCAA 运动。DUPR 和 PPA 巡回赛以前分开的大学联赛已经联合起来，今年计划参加的学校数量达到了数百所。

以前有无数的校内联赛，但现在，学校开始建造自己的专用设施，并提供 pickleball 奖学金。

十年前很难预测这项运动今天会发展到哪里，所以我们只能想象2035年会是什么样子。如果过去是一个指标，我们应该大胆地去想。