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JOOLA与美国匹克球协会因取消Gen3 JOOLA球拍认证的法律纠纷已进入第二年。美国匹克球协会大约在一年前取消了Gen3球拍的认证。JOOLA于2024年6月12日提起诉讼作为回应。
JOOLA的诉讼提出了几个基本指控。首先，JOOLA认为美国匹克球协会在取消认证时没有遵循其自身的内部规则。具体来说，美国匹克球协会自身的器材指南规定，一旦球拍获得批准，除非协会提前向制造商发出18个月的通知，否则不能取消认证。
其次，JOOLA声称，经过批准的Gen3球拍在所有相关方面都与实际投放市场的Gen3球拍完全相同。JOOLA反驳了美国匹克球协会的说法，即JOOLA在审批过程中提交了一种球拍，然后通过“诱饵和替换”的方式，销售了一种具有显著不同特性的球拍。
美国匹克球协会在诉讼中的最初回应是于2024年7月提交驳回动议。正如我在当时所写，该动议几乎没有成功的可能性。这种动议通常会被拒绝。然而，被告方经常提交此类动议，要么是为了拖延时间，要么坦白地说，是为了让律师们多挣一些费用。
不管怎样，美国匹克球协会的动议确实大大拖延了诉讼进程。直到2025年2月3日才做出裁决。当然，该动议被拒绝了。但它确实使案件拖延了大约七个月，所以如果这是他们的意图，那么他们成功了。
这使我们来到了最新的进展，即美国匹克球协会对最初诉讼的实质性答复。该答复于2025年4月18日提交，距离最初的诉讼已超过10个月，距离纠纷开始已超过一年。美国匹克球协会选择既答复又提出反诉。
正如预期的那样，答复基本上否认了JOOLA的诉讼指控。反诉则更有趣。在反诉中，美国匹克球协会采取了非常强硬的立场，声称JOOLA提交了一种球拍用于审批，然后在销售球拍之前故意改变了Gen3的内部结构。美国匹克球协会坚称，JOOLA一直知道它在进行“诱饵和替换”，所销售的Gen3球拍是JOOLA明知无法获得批准的球拍。美国匹克球协会断言，JOOLA在整个过程中一直在蓄意进行欺诈行为。
JOOLA显然在最初的诉讼中向美国匹克球协会索赔。通过提交答复和反诉，美国匹克球协会不仅否认欠JOOLA任何东西，而且也在寻求反索赔。有趣的是，双方的索赔在很大程度上都基于关于JOOLA Gen3利润的理论。JOOLA声称因利润损失而要求数百万美元的赔偿，而美国匹克球协会则要求法院迫使JOOLA交出不当获得的Gen3利润。双方还增加了各种损害赔偿的诉求，包括惩罚性赔偿、律师费和费用。
那么，这一切的底线是什么呢？尽管指控中包含激烈的言辞，2亿美元的索赔也引起了大量关注，但事实是，此案仍处于非常早期的阶段，法院文件并没有告诉我们比一年前更多的信息。本案的核心争议仍然归结为一年前JOOLA提起诉讼之前提出的那两个要点。首先，JOOLA销售的Gen3球拍与提交审批的Gen3原型在实质上是否有差异？
其次，无论第一个问题的答案是什么，美国匹克球协会的18个月取消认证规则是否适用？JOOLA声称提交的球拍与销售的球拍之间没有实质性差异，而且无论如何，美国匹克球协会都必须遵循18个月的取消认证程序。美国匹克球协会声称，销售的球拍与原型有重要差异，特别是在产生非法弹跳效果的泡沫方面。美国匹克球协会进一步声称，JOOLA的“诱饵和替换”策略意味着18个月规则不适用。
经过一年多的争议，我们仍然处于最初的位置。这始终是一个可以而且应该在早期解决的法律纠纷。交易的大致框架始终是可能的，但随着时间的推移，解决变得更加困难。双方都产生了大量的律师费和费用，最终在这种诉讼中，这些费用和成本成为主要的驱动力，甚至超过了基础争议本身。我清楚地记得在我的30多年法律职业生涯中有一个特别的案例，我在诉讼开始时就告诉客户，他们现在应该和解，支付500万美元。
我告诉他们，如果不这样做，他们将支付我100万美元的费用，并在专家身上花费另外100万美元，最终在两年后以500万美元和解。经过两年的诉讼，超过100万美元的费用和另外100万美元的专家费用后，我们以500万美元和解。有时客户只是固执，但最好的律师不仅仅是告诉客户他们想听的话，他们还会描述这种诉讼的现实风险。在这里，双方都有巨大的风险，这应该促使他们在产生大量诉讼费用之前尽早和解。不幸的是，过去的一年并没有推进和解，反而诉讼成本可能使双方的分歧进一步扩大。
我的预期是，诉讼很快将进入发现阶段。这将允许双方要求对方提供信息，包括文件和证人访谈。双方的内部文件可能会非常有启示性。它们会显示JOOLA知道并意图进行“诱饵和替换”吗？它们会显示美国匹克球协会因公众压力而改变要求，并在事后编造理由取消球拍认证吗？在相关时间创建的内部电子邮件可能会成为改变游戏规则的因素。迄今为止的信息远不如双方获取对方内部文件所能了解到的信息重要。随着诉讼进入这一新阶段，准备好你的爆米花吧。
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