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作为Carvana PPA巡回赛（Carvana PPA Tour）和职业匹克球大联盟（Major League Pickleball, MLP）的母公司，美国匹克球协会（United Pickleball Association, "UPA"）近日宣布了针对2026年及以后职业球员合同拟议的改革方案。新结构改变了球员的保障性薪酬，并大幅提高了单次锦标赛/赛事的奖金。
让我们来梳理球员合同的历史、此次变革的内容、它们可能对这项运动产生的影响，并探讨这些变革是否对运动本身有利。
1. 球员合同的历史沿革
与其他运动相比，职业匹克球赛事仍相对年轻。例如，温布尔登网球锦标赛（Wimbledon）早在1877年就开始了。当然，最初它只面向业余选手，但职业网球赛事始于100年前的1926年。职业壁球赛事的历史更悠久，始于1904年。匹克球则是一项年轻得多的运动。首届全国锦标赛于2009年举行。美国公开赛（US Open）始于2016年。最终，美国公开赛和全国锦标赛都开始提供小额奖金。
2019年，职业匹克球协会（Professional Pickleball Association, "PPA"）成立，并推出了真正的巡回赛和奖金制度。随着匹克球运动的爆发式发展，PPA也由此壮大。MLP则始于2017年。在2023年底和2024年初，PPA和MLP竞相签约球员。这种竞争首次普遍地为球员带来了保障性合同。最终，PPA和MLP于2024年3月在UPA旗下合并。
在2023年底和2024年初签订的合同通常是三年期，有效期至2026年。此后，一些球员重新谈判了合同，另一些在2023-24年未签约或初始合同少于三年的球员则签订了新合同。无论如何，球员合同基本上都将在2026赛季结束时到期。
2. 2026年及以后的拟议改革方案
鉴于绝大多数球员合同将在2026赛季结束时到期，UPA提前提出了延长这些合同的提议。本质上，UPA正试图将这项运动从保障性薪酬结构转向奖金制结构。根据新提案，球员将被划分为三个通道来赚取奖金：
第一档（黄金合约 Gold contracts）： 对于拥有合同且合同剩余一年的球员，他们将获得剩余的100%保障金，但会分摊到2026-2028赛季支付。同时，这些球员也有资格获得PPA和MLP赛事提供的丰厚奖金。例如，仅男女双打项目（男女奖金相同）的大满贯赛事（Slam）总奖金就达19.4万美元。在任何五个项目（注：指单打、男双、女双、混双等）中进入16强的球员都能获得数千美元的奖金。赢得“三冠王”（Triple Crown）？那将净赚10.6万美元！对于一周的工作来说相当不错。杯赛（Cups）和公开赛（Open events）的奖金较低，但即使在公开赛的男女双打中16强出局的球员也能获得1500美元。
第二档（标准合约 Standard Contracts）： 面向那些目前效力于PPA/MLP，但在2023年底和2024年初保障性合同发放后才签约的球员。这些球员仍能按合同获得任何保障金，但其奖金资格属于较低档次。例如，在大满贯赛事中进入16强可获1800美元。该标准合约的奖金规则也适用于在2025年11月1日之前签约的任何新球员。
第三档（未来合约 Futures Contracts）： 面向2025年11月之后涌现的新秀球员。这类“未来合同”提供的奖金标准较低，但如果球员证明了自己的实力，可以升级到标准合约的奖金待遇。具体而言，如果一名未来合约球员能在任何一个单项（男女单打、双打或混双）中进入前25名，或整体排名进入前30名，即可升级至更高的奖金标准。
对于所有球员，无论处于何种状态，MLP也提供丰厚的奖金。 球员将在季中赛（midsession tournament）和总决赛（Finals tournaments）中获得奖金。奖金从季中赛第12名每人2000美元起，到赢得MLP总决赛冠军团队的球员每人25万美元不等。此外，球员参加MLP还能获得保障性出场费，根据其整体排名，每人从2500美元到4万美元不等。
最后，签约球员将有机会参加PPA的国际赛事。这些赛事设有完全独立的奖金池，并保证总奖金池至少达到500万美元。
总而言之，球员可获得丰厚的奖金池，并且可以通过PPA赛事、MLP赛事和/或国际赛事等多种方式利用这个奖金池。
3. UPA改革可能对运动产生的影响
奖金制结构对于匹克球这类运动来说一直是最合理的模式。这是网球、高尔夫以及众多其他个人运动采用的模式。由于UPA也包含了MLP的团队元素，因此MLP包含一些保障性出场费也合乎情理。但是，2026年及以后，球员薪酬的绝大部分将以“赢球得奖金”的形式发放。PPA和MLP的架构都将旨在为球员提供不断增长的报酬，并且球员表现越好，报酬增幅越大。
事实是，在某些情况下，一些球员的努力程度曾受到质疑。诚然，人性使然，如果薪酬有保障，有些人可能不会全力以赴。新结构将奖励表现优异者，惩罚表现不佳者，同时为球员提供通过PPA、MLP或国际赛事等多种渠道赚取收入的机会。
4. 这些变革对运动本身有利吗？
对运动进行任何形式变革的核心问题始终应该是：什么对职业匹克球运动最有利？对球员有利的可能对运动不利，或者对UPA有利的可能对运动不利。无论是UPA、球员还是球迷，我们所有人都希望看到“三赢”的变革。我们希望朝着有利于UPA、有利于球员、有利于球迷享受这项运动的方向前进。
审视这份新提议的奖金方案，我认为我们正朝着梦寐以求的“三赢”局面迈进。
对UPA而言： 奖金制结构让UPA能够确定性地控制球员成本。无论签约球员是100名还是300名，赛事奖金是固定的。这与高尔夫PGA巡回赛相同。无论职业高尔夫球手有多少，每项赛事的奖金都是固定的。职业网球和其他个人运动也是如此。成本确定性对任何企业都至关重要，因此这对UPA是一大利好。
对球员而言： 保障性合同缺乏激励作用一直是个问题。我并非说这是个大问题，但在任何运动中，关于运动员未全力以赴的指控都不是好事。此外，在个人运动中使用保障性合同存在基本的不公平性。看看高尔夫就知道了：最好的球员赚最多的钱。最成功的10位球员在奖金榜上名列前茅。如果球员的表现因不够努力或其他原因下滑，其收入理应减少。我敢肯定，现在有些球员会感到不满，因为一些实力可能不如他们的同行仅仅因为签约时间不同而获得更高报酬。基于表现支付报酬，球员应会满意于努力得到相应回报。因此，这对球员也是利好。
对球迷而言： 最重要的永远是球迷。球迷付费观看比赛，而且每年球迷数量都在增长。球迷希望看到最优秀的球员和最精彩的表现。激励是激发最佳表现的方式。为顶尖表现支付高额奖金正是这种激励，它将回馈给球迷他们想要的——由世界上最优秀的球员呈现的最精彩的匹克球比赛。新结构对球迷来说是一大福音。
5. 结论
像职业匹克球这样的个人运动，最适合采用奖金制模式。这种模式奖励最优秀的球员和最出色的表现。胜利带来更高的报酬，这意味着胜利和更出色的表现会得到激励。UPA提议的新结构实现了这一目标。让我们期待其最终敲定，并继续享受世界顶尖球员带来的精彩比赛。
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