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职业匹克球正处在一个重大转折点。虽然许多人认为2024年2月职业匹克球协会（PPA）与匹克球大联盟（MLP）的合并是这项运动最具决定性的时刻，但我认为，当下这一刻甚至更为关键。
如果你是一名职业匹克球的粉丝、球员、品牌方或投资者，那么此刻比以往任何时候都更重要。
职业匹克球界此刻正在发生什么？
PPA巡回赛正在要求球员重组其当前合同的最后一年，将薪酬分摊到未来三年支付。同时，巡回赛正在重新引入基于表现的薪酬制度，让顶尖运动员有机会根据比赛胜利（而不仅仅是参赛）获得更多收入。
这一转变标志着职业匹克球运动员的薪酬结构回归到许多人认为更健康、更可持续的模式。
我们与美国匹克球协会（UPA）的关系
在The Kitchen（注：媒体平台名），我们希望透明地说明我们的角色。我们是UPA的合作伙伴，UPA监管着PPA、MLP和Pickleball Central。这意味着我们通过我们的媒体平台帮助放大他们的赛事、运动员和新闻。
我们在选择与谁合作方面拥有完全的自主权。我们审慎地只与提升这项运动水平的品牌合作，无论是专注于匹克球的本土品牌（endemic）还是非匹克球领域的品牌（non-endemic）。同样重要的是，我们只与我们信任的人合作——因为文化与内容同等重要。
我们过去曾与APP（注：另一个匹克球组织）合作，然后是MLP，今天我们自豪地支持UPA的统一愿景。但需要明确的是：我们不是传声筒。我们倡导我们认为对匹克球未来最有利的事情——这有时也意味着会向我们的合作伙伴提出异议。
为何匹克球合并仅仅是开始
PPA与MLP的合并是必要的。它精简了职业赛事体系，有助于消除竞价战，并为球迷和赞助商创造了更一致的产品。但合并也暴露了基础层面的裂痕——尤其是在球员合同和薪酬方面。
以下是合并后发生的情况：
膨胀的合同制造了泡沫
在争抢人才的匆忙中，PPA巡回赛和MLP都签发了远超这项运动收入所能支撑的保障性合同。
市场回调不可避免
随着两个联赛合并为一，互相抬价的需求消失了。结果，市场正在回调——这包括使球员薪酬重新与实际表现和投资回报率（ROI）挂钩。
回归基于表现的薪酬
PPA巡回赛正重新转向基于成绩的体系。赢得多，赚得多。这种模式奖励最优秀的球员，增加球迷参与度，并为巡回赛创造更坚实的长期基础。
匹克球球员被高薪了吗？
坦率地说：是的——许多（并非所有）职业匹克球球员被高薪了。有些人的薪酬是他们实际价值的3到5倍，尤其是在2022-2023年的“淘金热”时期。
一些球员——尤其是前网球职业选手（排名在20名开外的）——在匹克球三年挣的钱比他们整个网球职业生涯挣得还多。如果他们明智地管理资金，有些人甚至可能靠在这个爆发期挣到的钱退休。
作为与许多这些球员关系密切的人，我真心为他们能赚到钱感到高兴。他们在正确的时间发现了这项运动——就像我们在The Kitchen一样。但现在，是时候让职业匹克球的薪酬稳定下来，以支撑其持续增长。
PPA巡回赛如何提升了职业匹克球赛事水平？
尽管受到批评，PPA巡回赛在推动这项运动发展方面发挥了关键作用。方式如下：
赛事专业化： PPA巡回赛举办精良、组织有序的赛事，提供专业的赛事转播和稳定的赛程。
打入全国性媒体： PPA巡回赛确保了重要的媒体合约，让匹克球登上全国性的电视和流媒体平台。
招募精英人才： 即使在薪酬结构变动中，PPA巡回赛仍然是竞技球员的首选目的地。
建立粉丝基础： 通过精明的社交媒体内容和故事讲述，PPA巡回赛培养了一批忠诚且参与度高的观众。
打造匹克球明星： 他们帮助塑造了球员个性和竞争关系——这对长期吸引粉丝至关重要。
除了职业巡回赛本身，这种可见度也带来了更多的本地匹克球场、更好的装备以及更强大的教学基础设施。这才是真正的进步。
保障性合同的代价
虽然保障性收入有助于稳定球员收入，但它也让输赢显得不那么重要了。一些顶尖运动员开始出工不出力，只是领薪水却未能在场上拿出成绩。赛事质量因此受损。
与此同时，PPA巡回赛每年亏损数千万美元，却仍在全额支付球员薪酬。他们坚守承诺的做法值得高度赞扬。
此刻对匹克球未来的意义
匹克球的热潮并未放缓。我们看到：
更多网拍类运动（网球等）运动员转向匹克球
青少年匹克球的爆炸性增长
下一代匹克球天才正在崛起
我们可能只需几年时间，就会涌现出一批像安娜·雷·沃特斯（Anna Leigh Waters）那样、自童年起就用匹克球拍训练的天才球员。
这就是为什么留在PPA巡回赛上应被视为一种特权，而非降薪。
重组合同的球员并非受到惩罚——他们获得了在这个运动最受瞩目的舞台上再打三年的机会。这是一个可以：
赢得冠军
建立个人品牌
获得赞助
参与匹克球进化下一篇章的机会。
而如果球员选择不重组合同？那也没问题。据我所知，PPA将会履行所有剩余合同，全额支付至2026年。对于一些球员来说，这可能是最合理的选择——那些不常赢球或依赖巡回赛提升知名度的球员。我认为包括PPA或康纳·帕尔多（Connor Pardoe）在内，没有人会责怪这些球员。
最后思考：为何这是匹克球最重要的时刻
这不仅关乎合同。这关乎为职业匹克球——一项即将迎来真正巨大发展的运动——设定一条可持续发展的道路。
我们谈论的不只是一个联赛、一个品牌或一代球员。我们谈论的是匹克球作为一个真正的全球性运动的未来。
让我们现在就做出正确的决定——趁我们还有机会。
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