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除了这项体育运动本身，我最喜欢匹克球的一点是，它是一项关乎"第二次机会"的运动。
几乎每一位现役的职业匹克球选手，都曾一度放弃过他们成为另一种运动（主要是网球）职业运动员的梦想。
几年前，这些职业选手还从事着其他职业或谋生的工作。例如，Riley Newman 曾开过优步。AJ Koller 曾建造微型住宅。Thomas Wilson 曾在销售领域干得风生水起。
但是，对于普通的业余爱好者来说呢？匹克球对我们意味着什么？以下是我的"第二次机会"故事。
当网球水平下滑时，匹克球成为了完美的竞技出口
我18岁开始打网球——按网球标准来说算很晚了。到25岁时，我在当地一场男子双打锦标赛中赢得了金牌，我和我的搭档在我们参加的4.0和4.5级别联赛中占据主导地位，取得了20胜1负的战绩。那是我职业生涯的巅峰。
直到大约50岁，我一直在业余单打中保持着4.0的水平。我身高只有5英尺6英寸，存在身高和力量上的劣势，同时我的网球技术动作也存在问题，导致击球力量不足。
我依靠毅力、速度和耐力打球，采用一种"金毛寻回犬"式的打法，总是能把下一个球回过去，然后切削随上网进行截击得分。
51岁时，我的脚步慢了一步，开始只能勉强回击那些我以前能跑到位并打出大角度的球。55岁时，我开始为了节省体力而放弃一些追不到的球。58岁时，我看着镜子里的自己，看到了一个过了巅峰期的3.5级别选手，于是决定挂拍退役。
我长达40年的网球情缘正式结束了。我把网球拍捐给了慈善机构，把我的发球机送给了一位孩子正在为高中校队打球的网球伙伴。现在我该做什么？近60年来，我第一次没有一项可以从事的运动。
那时，我住在田纳西州富兰克林市的一个集工作、生活、娱乐于一体的社区，那里有六个新的匹克球场。我讨厌那项运动。我是一个纯粹的网球"势利眼"，曾发誓绝不玩一种以华盛顿州的某种癞皮狗命名的运动（注：Pickleball 的名称由来有一种说法与名为"Pickles"的狗有关）。短挡看起来蠢透了。
但就像新冠疫情期间的许多人一样，我最终"屈服"了。我尝试了一下，并逐渐爱上了这项运动。
以正确的方式学习匹克球
在我的网球岁月里，我养成了一些从未纠正过的糟糕技术动作，这永远限制了我的水平。我决定以正确的方式学习匹克球，不管在2021年那意味着什么。
我的女朋友（现在是妻子）塔拉和我报名参加了亚特兰大一个为期3天的训练营。我们对在训练营学到的技术感到兴奋，并对年轻的教练 Riley Newman 赞不绝口。
我当时并不知道 Riley 是谁。想象一下，在一项运动中，只需花费600美元，你就可以花三天时间向世界排名第二的选手学习！不到一年，我和我的邻居就在一场3.5级别的比赛中获得了金牌，在另一场比赛中获得了铜牌。
塔拉和我在3.0级别的混双比赛中赢了几块银牌。我们在比赛中见到 Riley 时，他总是很亲切地跟我们打招呼。2022年，我和女朋友从田纳西州搬到了佛罗里达州东北部，也就是我现在居住的地方。
几个月后，我收到一封邮件，通知说 Jay Devilliers 将在离我家三英里远的一个公园举办一个为期一天的训练营。塔拉和我连同其他大约14个人一起报了名。
在自我介绍环节，Jay 得知塔拉和我是恋爱关系，他顽皮而高兴地向大家宣布："乔！你怎么回事！给她戴上戒指！！！" 我开玩笑地回答："天哪，Jay，通常我报名匹克球训练营不是为了接收未经请求的恋爱建议的，不过谢谢你的关心。"
顺便提一句，我当时已经给塔拉买好了戒指，正在珠宝店调整尺寸。一两个星期后，我给 Jay 发了一张戒指戴在塔拉手上的照片，告诉他我听从了他关于匹克球和恋爱的建议。Jay 是一位真正的绅士，举止礼貌，他立即打电话给我们，祝贺我们即将结婚。Jay 至今仍是我们的好朋友。
现在我已经62岁了。塔拉和我每周打两三次球，时间分配在我们当地的娱乐中心和佛罗里达州霍利希尔的Pictona（一个拥有40片球场的匹克球圣地，离我们家大约一小时车程）。各个年龄和水平的球员都很高兴见到我们，愿意和我们一起打球或与我们对抗。
匹克球为我们带来了友谊、乐趣、竞争和一个社群，甚至偶尔还能从一位退休的病理学家朋友那里得到免费的医疗建议。我还参加了一个4.0级别的男子球队，我的胜负记录是16胜2负。
匹克球是一项能够平衡年龄差距的运动。相比较而言，我62岁作为匹克球球员的竞争力，就像我30岁打网球时一样。正如我之前所说，我从来都不是一个伟大的运动员。我获胜靠的是总是全力以赴，从不放弃任何一分。我的快乐在于时刻全力以赴，然后筋疲力尽地回家。
我从未想过我还能再次体验到那种"全力以赴然后筋疲力尽回家"的感觉，除非可能是在佛罗里达州华氏95度、湿度90%的天气下修剪草坪之后。然后，我发现了匹克球。
乔·马修斯是一位匹克球爱好者，他以"您友好的邻舍无偿匹克球调查记者兼煽风点火者"的笔名发布内容。
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