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我们这些球迷都会观看职业选手在PPA巡回赛和MLP团队赛中的表现。许多人还会花时间在社交媒体上关注他们：播客、Instagram、Facebook、X……从他们那里获取信息的渠道很多。当然，我们经常看到、听到安娜·莱·沃特斯、本·约翰斯、安娜·布莱特这些顶尖选手的消息——他们每场比赛都能夺牌，登上头条，接受采访。
但你知道吗？在PPA赛事中获得过至少一个排名积分的选手，男子超过800人，女子超过400人。PPA赛事仅预选赛就常有数百名球员参与，争夺正赛席位。所以，每当你认出一位前十选手，背后就有50倍的人在追逐着进入前十的梦想。而且，每天都有新人加入PPA巡回赛。
这些选手中很多是刚刚起步的年轻人。职业匹克球运动员不仅是他们的工作，往往还是他们的第一份工作。我与两位新星——贾丽娜·英格拉姆和汤姆·普罗策克——坐下来聊了聊他们的巡回赛生活、梦想与抱负，以及每年在全美参加25场以上赛事究竟是怎样的体验。
贾丽娜18岁，与父母住在亚利桑那州凤凰城。
她是个活泼的少女，灿烂的笑容几乎常驻脸上。她出生在图森，很小就搬到了凤凰城，受母亲影响（后面会多次提到她妈妈）早早迷上了网球。她经历过完整的青少年网球训练，包括高强度的网球学院，但最终身心俱疲，甚至有些抑郁。母亲建议她试试匹克球。贾丽娜试了，瞬间豁然开朗。她像鱼儿一样彻底爱上了这项运动，找到了激情和每天早起的理由。她飞速成长，从新手到参加亚利桑那州瑟普赖斯（这里曾是美国5.0级别匹克球的圣地）的比赛，再到挑战PPA巡回赛。如今她的单打排名第26，双打排名第46。
汤姆25岁，在德国汉堡出生长大。如果你不知道他的德国背景，也能从他的口音和那种关于“冷静德国人”的自嘲幽默中猜出一二。他虽接触过网球，但足球才是他的主业。他凭借足球特长获得塔尔萨大学全额奖学金，初到美国时还不会说英语。塔尔萨听起来或许不是足球热土，但汤姆在校期间，球队曾高居全美第二。
后来他与教练产生了一些矛盾，却恰好在2023年接触了匹克球，这成了他暂离足球的调剂。起初他只是和朋友打打业余低级别比赛。2024年，随着对足球兴趣减退，他全职投入了这项“疯狂的匹克球运动”，到2024年8月已进步神速，足以认真尝试职业级别。他快速攀升，目前单打排名第35，双打排名第53。仅一年出头，这样的崛起速度相当惊人！
PPA和MLP的赛事很多。令人惊讶的是，贾丽娜和汤姆都想参加每一场比赛，无一例外。他们甚至还会参加挑战赛（啊，真羡慕这样的年纪）。贾丽娜由母亲陪同参赛（说过妈妈会再出现的），母亲是她的后盾和头号粉丝。她们通常会提前一两天抵达赛地，住在爱彼迎。母亲的日常任务就是把临时住所打造成家外之家：同样的食物、同样的起床时间、早睡以保证充分休息。白天都在匹克球场馆训练和比赛，即使比赛日也加练。
汤姆的赛程安排类似，但他没有贾丽娜那样的母亲陪伴。他会搜索最便宜的机票，并常借住当地匹克球球迷家以节省开支。和贾丽娜一样，他整天泡在场馆里训练、打球，闲暇时间则用来研究下一个对手的比赛录像。比赛地点可能很有趣，如纽约市、纽波特海滩或达拉斯，但贾丽娜和汤姆看到的只有：（1）机场，（2）住处，（3）匹克球场馆。仅此而已——除非你把去Chipotle（餐厅）也算上。
饮食和补水是大事。贾丽娜和汤姆都酷爱蛋白奶昔，常以此开始一天。汤姆会吃大量花生酱、贝果、香蕉和蜂蜜；贾丽娜则选择三文鱼和优质牛排。两人都努力在比赛中多喝水，并在比赛间隙进食以保持体力。
我们都听说过前十选手的大合同。那些产生于“巡回赛战争”时期的合约，在贾丽娜和汤姆出道前就已签订，因此他们的合同要低调得多。不比赛时，两人都有其他工作。贾丽娜在斯科茨代尔的Center Court Pickleball帮忙，但令人意外的是，她更愿意在前台接待，而非教课。汤姆则为塔尔萨一家线上匹克球公司工作。他的签证仍有一些限制，影响赚钱机会（希望很快能变更签证类型，获得更宽泛的许可）。
贾丽娜和汤姆最引人注目的，是他们对于匹克球的热爱以及对成功的渴望。在最高级别竞争并取胜的动力，显然是他们的驱动力。汤姆至今最重要的胜利，是在世锦赛冠军球场单打击败杰克·索克；贾丽娜则是在一场MLP比赛中战胜了顶尖职业选手泰拉·布莱克和奥吉·格。两人都想要更多；他们都热爱MLP，作为自由球员，他们期待（希望）能在2026年被MLP球队选中。
但他们的目标远不止于此。贾丽娜说她希望进入前十，而汤姆的野心更大——瞄准世界第一。对于两位仅打球两年（或更短）却已取得如此成就的选手，我怎能怀疑他们呢？我知道一件事：2026年我会为贾丽娜和汤姆加油，也希望你同样如此。
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