《红楼梦》主要描写了贵族家庭贾府的生活场景。贾府乃是“诗礼簪缨之族”、“钟鸣鼎食之家”，地位十分显赫。因此书中所展现的大大小小的筵宴也是多不胜数，内容十分丰富。书中除了生动地展现封建贵族之家富贵奢侈的饮食美味，同时也对筵宴家具陈设做了生动详细的描述。
俗语曰：“民以食为天”。饮食是人类赖以生存的物质基础。它在人们的生活中无疑占有极其重要的地位。《管子·牧民》有云：“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。”饮食习俗是饮食文化的形象化表现，也从另一个侧面生动形象地反映出中国古代封建社会森严的等级制度。而从饮食习俗中，我们可以窥见筵宴家具陈设的艺术性。
家宴
《红楼梦》对于家宴的第一次描写出现在第三回，书中进行了生动详细的描述，如是写道：“于是，进入后房门，已有多人在此伺候，见王夫人来了，方安设桌椅。贾珠之妻李氏捧饭，熙凤安箸，王夫人进羹。贾母正面榻上独坐，两边四张空椅，熙凤忙拉了黛玉在左边第一张椅上坐了，黛玉十分推让。贾母笑道,‘你舅母你嫂子们不在这里吃饭。你是客，原应如此坐的。’黛玉方告了座，坐了。贾母命王夫人坐了。迎春姊妹三个告了座方上来。迎春便坐右手第一，探春左第二，惜春右第二。旁边丫鬟执着拂尘、漱盂、巾帕。李、凤二人立于案旁布让。”
从这段话中我们可以看出，中国的饮食习俗是“合餐制”，即就餐者围着一张餐桌进餐。但在排座次时又有尊卑之别。按中国的传统，面南背北是最尊贵的位置，所以是贾母的座次。除此而外，按照“左为上”的原则，接下来的尊贵座位是左侧，所以王熙凤让林黛玉坐左上第一席。左边坐完了，才是右边，依此顺下去。因此从就餐的座次上，我们仍然能看出中国伦理次序长幼尊卑在聚餐座次上的体现。同样对于宴席聚餐座次上尊卑地位的体现，出现在第七十一回贾母生日的筵宴描述：“方出至荣庆堂上拜寿入席。大家谦逊半日，方才入席。上面两席是南北王妃，下面依叙，便是众公侯诰命。左边下手一席，陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命，右边下手一席，方是贾母主位。邢夫人王夫人带领尤氏凤姐并族中几个媳妇，两溜雁翅站在贾母身后侍立。林之孝赖大家的带领众媳妇都在竹帘外面侍候上菜上酒，周瑞家的带领几个丫鬟在围屏后侍候呼唤。”宴席的格局体现出就餐者的地位的尊卑，而安排的原则如出一辙。
游宴
游宴不同于日常的家宴位置的固定，而是以娱乐为主，随境而安，可以看出封建贵族对于用餐情调的追求。
书中第一次关于游宴的详细描写见第三十八回，这是一次有趣的花园螃蟹宴，也是一次大观园中的室外聚餐，因为就餐者众多，所以分成三桌，丫环女佣们也被允许在游廊和桂花树下设席用餐。尽管在座次上仍有高低贵贱之分，但是在就餐氛围上已经轻松愉悦得多了。书中写道：“一时进入榭中，只见栏杆外另放着两张竹案，一个上面设着杯箸酒具，一个上头设着茶筅茶盂各色茶具……上面一桌，贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉；东边一桌，史湘云、王夫人、迎、探、惜；西边靠门一桌，李纨和凤姐的，虚设坐位，二人皆不敢坐，只在贾母王夫人两桌上伺候……又令人在那边廊上摆了两桌，让鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云、平儿去坐……山坡桂树底下铺下两条花毡，命答应的婆子并小丫头等也都坐了，只管随意吃喝。”
古时富贵人家对就餐家具极其考究。如中秋夜为了体现“团圆”之意，就餐家具都用“圆”的式样来应景。第七十五回荣国府中秋赏月的宴席陈式：“因在山之高脊，故名曰凸碧山庄。于厅前平台上列下桌椅，又用一架大围屏隔作两间。凡桌椅形式皆是圆的，取团圆之意。上面居中贾母坐下，左垂首贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，右垂首贾政、宝玉、贾环、贾兰，团团围坐。只坐了半壁，下面还有半壁余空……于是令人向围屏后邢夫人等席上将迎春，探春，惜春三个请出来。贾琏宝玉等一齐出坐，先尽他姊妹坐了，然后在下方依次坐定。”
此外，中国封建社会“男女有别”在就餐陈式上的表现，就是男女之间的分隔。同是在一起就餐，分为男女两桌，并且中间用围屏进行分隔。第七十六回云：“话说贾赦贾政带领贾珍等散去不提。且说贾母这里命将围屏撤去，两席并而为一。众媳妇另行擦桌整果，更杯洗箸，陈设一番。贾母等都添了衣，盥漱吃茶，方又入坐，团团围绕。”第八十五回是续书，在这此宴会中同样可以看出屏风的分隔作用：“就在贾母正厅前搭起行台。外头爷们都穿着公服陪侍。亲戚来贺的，约有十余桌酒。里面为着是新戏，又见贾母高兴，便将琉璃戏屏隔在后厦，里面也摆下酒席。上首薛姨妈一桌，是王夫人宝琴陪着；对面老太太一桌，是邢夫人岫烟陪着。下面尚空两桌，贾母叫他们快来。一回儿，只见凤姐领着众丫头，都簇拥着黛玉来了。”
豪宴
在《红楼梦》中，作者曹雪芹以浓墨重彩的写法，详细生动细腻地描绘出封建贵族豪宴的豪华与奢侈的生活画卷。
第五十三回描绘荣国府春节元宵夜宴：“这边贾母花厅之上共摆了十来席。每一席旁边设一几，几上设炉瓶三事，焚着御赐百合宫香。又有八寸来长四五寸宽二三寸高的点着山石布满青苔的小盆景，俱是新鲜花卉。又有小洋漆茶盘，内放着旧窑茶杯并十锦小茶吊，里面泡着上等名茶。一色皆是紫檀透雕，嵌着大红纱透绣花卉并草字诗词的璎珞……目下只剩这一副璎珞，一共十六扇，贾母爱如珍宝，不入在请客各色陈设之内，只留在自己这边，高兴摆酒时赏玩。又有各色旧窑小瓶中都点缀着‘岁寒三友’、‘玉堂富贵’等鲜花草。上面两席是李婶薛姨妈二位。贾母于东边设一透雕夔龙护屏矮足短榻，靠背引枕皮褥俱全。榻之上一头又设一个极轻巧洋漆描金小几，几上放着茶吊、茶碗、漱盂、洋巾之类，又有一个眼镜匣子。贾母歪在榻上……因又命琥珀坐在榻上，拿着美人拳捶腿。榻下并不摆席面，只有一张高几，却设着璎珞花瓶香炉等物。外另设一精致小高桌，设着酒杯匙箸，将自己这一席设于榻旁，命宝琴、湘云、黛玉、宝玉四人坐着。每一馔一果来，先捧与贾母看了，喜则留在小桌上尝一尝，仍撤了放在他四人席上，只算他四人是跟着贾母坐。故下面方是邢夫人王夫人之位，再下便是尤氏、李纨、凤姐、贾蓉之妻。西边一路便是宝钗、李纹等。两边大梁上，挂着一对联三聚五玻璃芙蓉彩穗灯。每一席前竖一柄漆干倒垂荷叶，叶上有烛信插着彩烛。这荷叶乃是錾珐琅的，活信可以扭转，如今皆将荷叶扭转向外，将灯影逼住全向外照，看戏分外真切。窗格门户一齐摘下，全挂彩穗各种宫灯。廊檐内外及两边游廊罩棚，将各色羊角、玻璃、戳纱、料丝、或绣、或画、或堆、或抠、或绢、或纸诸灯挂满。”
可见，中国封建贵族筵宴时除了就餐必备的桌椅几等，还十分讲究场面的装饰和就餐环境的考究。在这次盛宴的花厅中，布置着各色鲜花，点缀着各式小盆景，屋里屋外还挂满了各种宫灯，席间还有戏班助兴。真可谓琳琅满目、富丽堂皇，更令人叫绝的是为了赏戏的真切，在这些陈设中竟然还有当时罕见的荷叶聚光灯，构思之精巧，设计之巧妙，格调之高雅，令人叫绝。
