中国是使用金属货币最早的国家。而金属货币中，历代又以铜币为主。所以，中国古代的货币史，实际上就是铜币史。中国在殷周时期以齿贝为货币，后因真贝不够，才用仿制品铜贝代之，商朝墓葬中就曾发现过铜贝。铜贝是向金属货币过渡的形态，秦始皇统一中国后，统一了币制，废除刀、布、贝等币，规定只用外圆内方的秦“半两”钱，从此，中国铜铸币有了一个统一的形式，方孔铜钱在中国历史上相沿使用了两千多年，直至清光绪年间(1875--1907年)机制铜币问世，才走完了它的里程。
钱币收藏一般分为纸币、金银纪念币和古钱币三大类，古钱币因材质珍贵，艺术价值高。银币制作量相比其它两个要少的多，加上当时清末、民国战乱等，导致一些珍贵的银元存世量少。收藏爱好者一般以三点来看待古钱币：一是制作精美，品相完好；二是品种繁多，可供选择；三是有历史收藏价值。从这三点出发就具备了收藏投资的可能性。
对于部分人群而言，有的人喜欢将袁大头归类于光绪元宝之中。其实，两者之间有着较为本质的区别。袁大头的市场价格大约在80万左右，而且相对的假货较多。但光绪元宝相对于袁大头的价格来说更为稀有。
。是我国近代货币体系的重要组成部分。我国铜元诞生于清朝光绪二十六年(1900年)。铜元与历代的方孔铜钱不同。中间无孔，系仿照香港铜辅币铸造而成的。它的诞生，标志着我国金属货币铸造工艺从传统的手工翻砂铸造进入了先进的机器化生产的新阶段。
光绪元宝属于清朝光绪年间流通的货币之一。由两广总督张之洞率先引进英国铸币机器铸造银元和铜元，之后各省纷纷仿效。共有十九个省局铸造，除中央户部，地方省所铸铜元，皆在其正面上缘镌写省名。
光绪元宝是大清光绪年流通大面值货币之首，是我国首批引进海外技术的印发流通货币，对于现今也蕴藏了一定历史意义。金是自先秦时代即产生的传统金属装饰工艺，是一种传统的做法，称火镀金或汞镀金。此件《镀金四川省造光绪元宝》采用的则是汞镀金工艺[1] 量稀缺度是非常稀少，其工艺亦可以称为鎏金。质地浑厚有实感，收藏价值附带着特殊的历史意义。
光绪元宝中，价值最高的就是广东省造的双龙寿字币:库平重一两。存世量极为稀少，如今大多数保存于北大保藏家或者博物馆，甚至高端拍卖会都难见踪影。
2013年，一枚品相无缺的“光绪元宝”以报价200万的天价成交，轰动了全部保藏界。不单单如此，近几年一来，银元报价的不断攀升，格外光绪元宝为最，也证实了清精品古钱的魅力和受欢迎程度。“光绪元宝”保藏价值难以估计，是钱币保藏商场中最具代表性的佳作，伴随着铜币的首要的现实意义和历史意义，这枚清江光绪元宝具有如此极高的保藏价值也就家常便饭了。
另外还得提醒一下，成天网上说光绪元宝几百万，博物馆回收，拍卖鉴定什么的，大多是骗人的，千万谨慎，不要轻易上当。顶多几十万不得了！这些天价大头几乎都是试铸版，未流通，本来铸造就极稀有，这么多年有这么多国外国内的大藏家一直不断苦苦搜寻。快一百年了，存世还有多少呢？
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