辛特克拉斯（sinterklaas）是根据圣尼古拉斯（270-343）的历史人物改编的。圣尼古拉斯是当今土耳其迈拉的希腊主教。他被描绘成一个、庄重、严肃的老人，留着白发，留着长长的胡须。他披着长长的红色斗篷，或披着长袍，披着传统的白长袍，有时还披着红色石碑，戴着红色的斜纹帽和红宝石戒指，手里拿着金色的十字架，那是一根长长的仪式用的牧羊杖，手杖上有漂亮的卷曲。他通常骑白马。在荷兰，这匹马叫Amerigo，在比利时，它叫Slecht Weer Vandaag，意思是“今天的坏天气”。Saint Nicholas不仅是孩子们和渔夫水手们的保护者patron，还流传着他保护射手、商人、学生、当铺老板等等一大拨人的的故事。简直就是另一位超级英雄啊。
在12月6号就是圣尼古拉斯节，是荷兰最重要的节日之一。到了12月5号晚上，就是令人期待节日前夜啦。小朋友们都会按照习俗，写好一封信，告诉圣尼古拉斯自己这一年是个好孩子，然后写下想要的礼物，再准备好鞋子，里面放上胡萝卜，和信一起放在壁炉前，等待爷爷的到来。
虽然节日是在十二月，但是圣尼古拉斯十一月就到了荷兰。每年都会有网站写圣尼古拉斯哪天到哪个城市，然后大家就可以去围观了，也会有电视播放圣尼古拉斯登陆。荷兰语里有个词de intocht，意思是arrival、entry，到来啊进入啊之类的，但是这类似圣尼古拉斯专用词，提到这个，指的就是圣尼古拉斯的抵达。而且呢，尼古拉爷爷一般不是一个人来，通常都会带着几个“黑人”一起来。
这些“黑人”荷兰语叫做Zwarte Piet，翻译过来就叫黑皮特。所以，为什么爷爷总会带着几个黑人一起，他们又是干嘛的呢？家长给孩子的解释是，黑皮特们要帮助尼古拉爷爷发礼物，必须从黑黑的烟囱里钻进房子，当然是一身黑啦~。另一种说法是这一形象最早出现在1850年一位荷兰作家描写圣尼古拉和仆人的书中。在书中，黑皮特是一位一直帮助圣尼古拉的北非摩尔人，所以才会有这样的深色皮肤。而据传说，圣尼古拉生前的确曾帮助巴比伦一位奴隶少年获得自由，而之后，这位奴隶少年为了报答圣人，就一直作为衷心的仆人跟随左右。
可是圣尼古拉斯老人和圣诞老人什么区别吗？圣诞老人的原型就是圣尼古拉斯。
十七世纪初，部份荷兰人到美国开创了一个殖民地，名叫New Amsterdam（新阿姆斯特丹），也就是今天的纽约。生活在新殖民地的荷兰人并没有忘记自己的节日传统，荷兰语的圣尼古拉（Sinterklaas）传进英语成为Santa Claus，也就相应的成为圣诞老人了。1821年，一位美国教士Clément Clarke Moore写了一首关于圣诞节的诗，在诗里，他通过想像刻画了一副令人喜悦的画面：坐在被八只驯鹿拉着的雪橇裡，圣尼古拉被描绘成一位充满欢笑的老人，维持他主教形象的冠帽改成为软帽，而坐骑白马则变成了八匹跳跃的驯鹿,于是现在欧洲这两个节都有红衣老爷爷，荷兰语中一个叫Sinterklaas，一个叫kerstman。