导语：
宗法与国家有着严密的等级规范的礼制。什么是宗法？宗法指的就是以血缘为纽带，调整家族内部关系，维护家长，族长的统治地位，和世袭权利的行为规范。宗法是一套很严密的系统，而其中的核心就是嫡长子继承制。
一、宗法
古人为什么要强调“嫡长子继承”的合法性？在夏商时期，帝王的继承可以是儿子，也可以是兄弟。比如商朝，商代帝王的继承方式是传给兄弟，从大传到小，传到最后一个兄弟之后，再由他来传给长兄的儿子，交替进行。由于在古代是一夫多妻，帝王的孩子很多，往往会引起争乱、争斗。
所以到了西周时期，随着礼制的建构，同时它也建立起了一种宗法制度，尤其是对天子的继承，强调的是嫡长子继承制，这样其他的孩子就不会去争抢了。那么，除了嫡长子以外，其他的孩子如何处理？西周对这种现象也有一种处理方式，就是对天子的其他孩子进行分封，把他分封到各个诸侯国去，由此就形成了一个非常庞大的宗法体系。
二、大宗和小宗
人们一般把它称作是大宗小宗的关系。天子的继承人是嫡长子，那么嫡长子的继承人还是嫡长子，也就是说天子的位置一直是由嫡长子来继承的，那么他就被称作是大宗。除嫡长子以外的孩子，则被称作是别子，他们就被分封到各个诸侯国，那么他们被称作是小宗，只是相对于嫡长子而言是小宗，到了自己的封国，他们的王位继承依然执行嫡长子继承制，所以他们的嫡长子这一系，在诸侯国内又被称作是大宗。
诸侯的其他的孩子，同样又可以接着分封，分封为大夫，依此类推下去，层层延续，这种规律可以一直延续士这个阶层，也就到了第五世，士再往下就不能分封了，一般来说，士这一层，他是嫡长子继承，他的非嫡长子实际就沦为了庶人，这叫五世则迁之宗。这是一个非常庞杂的系统，这个系统里面，同样充满了严格的等级。在这个宗法结构里面，大宗小宗的关系，也是相对的。
三、家国同构
这种等级制度体现在中国传统文化里面形成了一个非常有特色的现象，那就是家国同构。在一般的家族里面，人们也是采取的这种宗法制来进行管理，直到今天，人们经常会提到长子长孙这个说法，实际上就是宗法制的一种影响。那么这种西周所建立起来的宗法结构，使得国家，即国与家和这个结构基本上是一致的，家、国、天下都是这么个结构，天子、诸侯、大夫、士也是这个结构，所以国就是家，家就是国，于是就有了家天下这个说法。《诗经》言：普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。就是家国同构所造成的一个结果。
梁启超在《新大陆游记》里面，曾这么说：吾中国社会之组织，以家族为单位，不以个人为单位，所谓家齐而后国治是也，周代宗法之制，在今日其形式虽废，其精神犹存也。确实这样一种宗法体系在我们今天的生活中依然存在着它的影响，在今天很多家庭里面，依然有着很强的影响力。那么，儒家强调修身，齐家，治国，平天下所设计的人生理想，它的逻辑基础也就在这个地方。
