子贡曰：贫而无谄，富而无骄，何如？子曰：可也，未若贫而乐，富而好礼者也。子贡曰：“诗云：如切如磋 如琢如磨 其斯之谓与”。子曰：赐也，始可与言诗已矣，告诸往而知来者。
在这个片段里面，孔子的学生子贡来问：贫穷但是不谄媚，富有却不骄傲，这样的人德行怎么样？孔子回答说：还不错，但是和贫穷却乐于道，富有却好礼这种境界相比，还是差了一点。子贡听到后马上引用了《诗经》里面的一段：如切如磋，如琢如磨。当然子贡在这个里引用《诗经》的目的不在论诗。他说：其斯之谓与，他是用这个诗来表达他对孔子这番话的理解，意指人们在修养上要精益求精，不断向前努力。孔子听到子贡回答以后，对他大加表扬：赐也，始可与言诗已矣，我现在可以跟你谈诗了，为什么？告诸往而知来者，就是我告知你一，你却可以想到三，你能够举一反三，所以我可以跟你谈论诗了。
1.赋诗言志
通过上面片段，我们了解到孔子是用诗来教他学生的，就是诗只是作为修身的工具，至于诗歌本身如何，反倒不重要，这是孔子时代对诗的一种定位，实际上也是儒家对诗歌定位的一个非常重要的方面，就是用诗来表达我心中的所思所想，至于诗本身的艺术特色、审美特征、思想内容都不是重点所在，这种观念在先秦时期非常流行。
在论语里面有很多对诗的论述，孔子曾说过：诗可以兴，可以观，可以群，可以怨，迩之事父，远之事君。所谓的兴，就是它可以启发你，启发你的意志，可以让你举一反三；可以观，观什么？观社会、观风俗、观民情；可以群，用诗歌来进行交流，协调人与人之间的关系，可以交友、可以怨，怨就是批评，尤其是批评统治者；孔子说：迩之事父，远之事君，诗歌从近的角度可以用来孝敬父母，从远的角度可以效忠君王。这一系列的诗歌功能都是在指诗的一种社会作用，可见儒家在先秦时期对诗歌的功能的一种定位。这就叫赋诗言志。
魏晋时期，陆机在《文赋》中提到了诗缘情而绮靡，所谓缘情就是表达情感，绮靡就是指文思之美，诗歌是用来表达情感的，而且强调一种文辞之美，显然这种观点更重视的是诗歌本身的艺术特征，这和之前将诗歌作为一种工具强调它的社会作用是不一样的。宋代严羽在《沧浪诗话》中提到：诗者，吟咏情性者也。这和陆机的观点是一致的，诗歌要表达情感，要追求一种艺术效果、追求艺术之美，这更符合诗歌艺术本身的本质特征，这叫缘情绮靡。
到了南朝时期，刘勰在《文心雕龙·原道》中提到：道沿圣以垂文，圣因文而明道。这个时候，文章就是要明道了。到了唐代，柳宗元也提到文者以明道。到了宋代，理学家周敦颐也曾提出：文所以载道也。当然，在不同时期人们对道的理解是不一样的，比如周敦颐所说的文以载道，其实就是儒家的道统之道，而后来人们所强调的文以载道，它便是指一般的道理。直到今天，这个观点同样有很大的影响，我们非常强调文章要有内容，这个所谓的内容，实际上就是文章所要表达某种东西，也就是文以载道。
中国古代小说有很多种形态，其中比较有名的有以下几个方面：
1.第一种形态：志怪
志怪小说主要流行于魏晋南北朝时期，它是中国古代小说非常重要的形式之一，其内容主要以记述神异鬼怪故事为主体内容，其中最有名的就是干宝的《搜神记》，《搜神记》中记载了大量的佛教与道教的神异故事，而且干宝在创造这部著作的时候，极力证明他不是在写故事，而是在收集故事，收集的目的按他的原话来讲就是发明神道之不巫，也就是说这些神异故事或神异现象都是真的，这是志怪小说非常重要的目的。
传奇产生于唐代，作为小说的传奇，它主要指唐代文言短篇小说，其内容往往也是记述一种奇闻异事，常常被称为唐传奇。传奇发展到了明代，它又是戏曲的名称，所以明代的传奇就被称为戏曲。唐传奇的代表作非常多，比如《虬髯客传》、《霍小玉传》、《柳毅传》、《莺莺传》，《莺莺传》就是后来《西厢记》的前身。
唐传奇和前面的志怪虽然都是记述奇闻异事，但两者区别很大。鲁迅先生在《中国小说史略》里面曾对唐传奇有过这种评价：叙述婉转，文辞华艳，与六朝之粗陈梗概者较，演进之迹甚明，而尤显者乃在是时则始有意为小说。他比较了六朝志怪和唐传奇之间的区别，一方面，唐传奇是叙述婉转、文辞华艳，而六朝的志怪是粗陈梗概、非常简单；另外一个方面，鲁迅认为唐传奇始有意为小说，“有意为”小说，就是说它是主动地在创造小说，而创造小说有一个非常重要的特征就是虚构。而六朝志怪，它就不是有意为小说，它是把故事收集起来从而证明这些故事是真的，这是两者非常重要的区别。
话本实际上就是说书人的底本，话本小说主要流行于宋元时期，常常被称为宋元话本。宋元话本作为中国古代白话小说的开端，最开始的时候叫讲评书，讲评书显然都是用口语，讲白话，所以它的底本自然也是白话小说。话本小说在宋代的流行，其实和印刷术的发明是有关系的，尤其是活字印刷术的发明，使得印刷成本大大降低，所以书籍的成本自然也大大的降低，这就为小说印刷、广泛流通提供了非常重要的基础。
随着话本小说的流行，后来出现一种形式叫拟话本，就是文人模拟说话人的底本来进行创作，这个时候，它们已不再是真正意义上的底本，而是拟话本。话本小说也有很多经典著作，比如《错斩崔宁》、《碾玉观音》等等，在有名的《三言二拍》小说集里面，就保存着大量的话本，同样也有一些拟话本。
章回小说是中国长篇小说的一种，也是中国古代小说的主要形式。章回小说是在宋元话本的基础上发展起来的，代表作非常多，四大名著都是。比方说《三国演义》，实际上在很久以前就有话本小说了，它是说书人的故事来源所在。讲三国、讲水浒、讲西游，这三部著作的形成是有一个历史发展过程的，它们都是在说话人的话本基础上逐渐形成的。而《红楼梦》不一样，它就类似于拟话本，因为它是文人独立创作出来的，不过从它的形式上来看，依然保留着大量话本小说的特征，尤其是每一章每一回结束后，总要说且听下回分解。
