唐贞观十四年（640年），唐太宗对地方权力机构改革。在这之前的东汉末年，全国有105个郡，而南北朝末年，天下共有617个郡，官多民少。唐太宗取消了郡一级机构，地方上只设州、县两级。全国设360个州、下辖区1557个县，官职分别是刺史和县令。
唐贞观八年（634年），据《太平寰宇记》：唐太宗感念巴蔓子、严颜二位将军以“地边巴徼意怀忠信”为由（意思是说临江虽地处偏僻蛮荒之地，竟然还出忠义守信的将军），遂将临州改名为“忠州”，同时还追赠严颜为忠州刺史。辖临江（今忠县）、丰都、垫江、南宾（今石柱）、桂溪（今双桂、橙溪）五县。从此，中国版图上出现了至今唯一以“忠”命名的行政建制，一个大写的忠字横空出世。
“忠”字何意？查阅《说文解字》：“忠，敬也。”查《辞海》解释为：“忠诚。尽心竭力。”“忠州”由中国历史上最开明的大唐皇帝，在最辉煌的“贞观之治”时期赐名，可以说是一件时代的大事，其意义非同一般。
中国古代是“君国合一”体质，君主就是国家，国家就是君主。为了教育大臣效忠“君主”，建设太平盛世，就需要树立忠国忠君的典范。“地巴边徼”的三峡临州，在前朝东周、东汉出现巴蔓子、严颜两个忠义的将军，其行为堪称忠君典范。故将临州赐名为忠州。
