2020年，中国外卖市场产生了170亿单，且平均每个订单需要3.44个餐盒，其中塑料餐盒占比将近70%。另外，约90%的订单需要用到塑料袋。外卖行业无疑是塑料包装的主要需求方之一，外卖包装的塑料污染问题也随之而来。有研究表明，2020年中国外卖行业共产生了160万吨塑料废弃物。
近期，一份名为《描绘中国外卖食品行业的环境影响和政策效力》的分析报告发表在《总体环境科学》期刊上。该报告通过对超3500万份外卖订单进行分析，描绘了中国外卖行业的特征、包装的使用情况以及环境影响，并评估了外卖行业面临的政策压力以及塑料包装管控方案的效力。
行业特征
由于各地区人口数量、经济水平和生活习惯的不同，各地区的外卖行业规模差异显著。东南沿海省份、黄河流域、长江流域外卖产业规模较大，产生的塑料包装废品也较多，而且这些地区靠近河流和海洋，所以塑料泄露的风险也较高。
全国外卖订餐量和送餐员数量
配送方面，仅有11%和10%的外卖订单配送到包装回收管理集中的商业区和校园，其余则被配送到分散的住宅区、酒店、医院、娱乐场所等，由此导致外卖包装垃圾难以统一收集和清理。
在时间上，几乎全天都会产生外卖订单，但是垃圾的收集和清理却不是全天候的。其中午餐时间的订单量占全天订单量的35%，晚餐时间则为25%。在这两个时段产生大量的的外卖包装垃圾未能被及时运走，短时间就会堆积成山。
材料的选择
外卖包装可以分为三类：餐盒、餐具和包装袋。报告指出，餐盒的平均重量占该行业所有包装重量的58%，餐具占15%，包装袋占27%。
外卖包装产品类型
目前市场上常见的餐盒材料有四种：聚丙烯（PP）塑料、聚苯乙烯（PS）塑料、纸和铝箔。PP塑料餐盒是最常用的食品容器，其使用率超过60%。在包装袋方面，高密度聚乙烯（HDPE）塑料袋占据主导地位，使用率约为90%。
包装重量方面，PP塑料餐盒每个约24g，全国总消耗量为176千吨；一次性木筷（平均重量约为5g）和HDPE塑料袋（平均重量4-5g）使用比例高但单件重量较小，全国总消耗量仅为45千吨。
环境影响
外卖包装的环境影响贯穿包装的制造、交付和最终处置三个阶段。外卖包装制造阶段产生的环境影响占全产业链环境影响的45%，交付阶段仅占5%，垃圾处置阶段占50%。
目前外卖包装的回收率极低，因此报告并没有将回收纳入最终处置阶段的考虑范围。
政策管控
报告预计，到2025年，外卖行业中一次性塑料的总消费量将增加到250万吨，其中140万吨来自大都市。根据当前的消费情况和最新的政策，报告预测，到2025年，外卖行业需要减少112万吨不可降解的塑料包装。对此，报告设想了四种降低外卖包装环境影响的管控情况：
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维持现状；
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替代；
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减重
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调整垃圾的处置方式
报告指出，源头减量是最有效的管控方法，其次是降低垃圾填埋率，最后是用替代。
外卖包装生命周期的不同阶段带来的环境影响并不相同，因此需要对每个阶段进行单独管理。同时，外卖行业的规模和包装材料的使用情况存在区域性差异，因此要实现塑料污染防治，各地需要因地制宜制定政策，而不是在全国范围内实行单一政策。
困在成本里的商业化普及
根据《关于进一步加强塑料污染治理的意见》要求，到2025年，地级以上城市餐饮外卖领域不可降解一次性塑料餐具消耗强度下降30%。
以聚乳酸为主的生物降解餐盒，受制于原料成本，迟迟未能广泛推行，目前来看，解决路径有两个，
一，提高工艺技术。通过发泡或者微发泡技术，降低降解餐盒重量，国内已有厂家攻克该技术。
二，扩大聚乳酸产业规模，通过规模效应降低聚乳酸成本。
同济大学任杰教授曾提到，二者是相互相成的，价格太高就缺少应用场景，没用应用就没有规模，没有规模就没有动力、经费提高技术。真是"困境"无处不在。
希望生物降解塑料如光伏产业一般，前景无限，一旦政策能切实落地，企业界将产能瞬间拉爆，技术提高，成本打下来。
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