一、单宁是什么？
红酒常有涩味，这是因为红酒中含有单宁（Tannin）。单宁是一种酚类化合物，存在于葡萄皮、葡萄核、葡萄的茎叶以及橡木桶中，其中以葡萄皮中含量最多。单宁可以给葡萄酒带来厚度。含单宁多的葡萄酒，口感会更加浓郁厚实。但如果酒液中的单宁比例不协调，葡萄酒则显得酸涩。一些年轻的葡萄酒口感比较苦涩，就是由于含有较多的单宁，顶级的葡萄酒经过陈年后单宁会变柔滑。
此外，单宁还有防止葡萄酒氧化的作用，使其能够长期保存。单宁含量高的葡萄酒，一般也可进行长时间的熟成。
单宁在红葡萄酒中含量较多，这是因为红葡萄酒酿造时会使用葡萄皮。单宁可以抗氧化，有益于心脑血管疾病的预防，这也是适量喝红酒有益于心脏的原因。
二、什么是葡萄酒的熟成？
葡萄酒的熟成，也可以称为葡萄酒的陈年，就是将葡萄酒移入橡木桶或酒瓶中，让其与橡木桶或酒瓶中少量的氧气相接触，从而发生缓慢的氧化反应。葡萄酒中有将近500种物质，通过氧化过程，葡萄酒中的酸性物质、单宁、糖分、甘油等物质会调整到比较和谐的比例，进而使葡萄酒的口感和香气都更加丰富。
葡萄酒的熟成可分为桶中熟成和瓶中熟成。所谓桶中熟成就是将发酵完毕的葡萄酒移入橡木桶中待熟成；而瓶中熟成，则是将葡萄酒放入酒瓶中，让其继续熟成。
三、为什么大多葡萄酒都用软木塞来封瓶？
现在，有很多葡萄酒商都会采用软木塞来封装葡萄酒，这是因为软木塞的伸展性和柔韧性都很好。它可以与酒瓶内侧紧密贴合，它阻止大量空气进入瓶中，避免葡萄酒变质。与此同时，软木塞也可以让少量氧气进入瓶里，有利于葡萄酒在瓶中熟成。
四、为什么著名酒庄都喜欢用橡木桶熟成葡萄酒？
接触葡萄酒时，我们常听到某某著名酒庄会用橡木桶来熟成葡萄酒，而且一些葡萄酒专家也认为橡木桶对葡萄酒酿造来说非常重要。综合而言，橡木桶对葡萄酒的作用有以下2个方面：
首先，橡木桶的木质具有透气的功能，可使葡萄酒与适量的氧气进行反应。这可使葡萄酒结构变得柔和复杂，酒质更加稳定，香气也更加丰盛。
其次，在用橡木桶熟成的过程中，橡木桶中含有的单宁和奶油、香草、烤杏仁、烟熏、咖啡和巧克力味等多种香味，会融入葡萄酒中，让葡萄酒的口感更加丰满。
五、橡木桶有哪些类型？
橡木桶可根据产地、容量以及新旧来划分。
按产地划分，现在主要有法国橡木桶和美国橡木桶。法国橡木桶有纤维细密、透气性低以及含单宁少的特点，经其成熟的葡萄酒会比较细腻；与之不同的是，美国橡木桶纤维稀疏，透气性高，含单宁高，能赋予葡萄酒较为厚实的质地。此外，生产橡木桶的国家还有奥地利、捷克、斯洛文尼亚、波兰等。
根据容量划分，橡木桶有30L、100L、225L、228L、300L、500L，甚至几千升不等。橡木桶越大，葡萄酒与橡木桶的接触面积越少，对橡木桶所含物质的吸收也会越少，酒质也就越淡。
橡木桶也有新旧之分。新橡木桶含有较多的单宁和芬香成分，经其熟成的葡萄酒会有更浓烈的味道；旧橡木桶所含的单宁和芬香成分较少，用其熟成的葡萄酒口感则更清新。不过，在具体酿酒时，各酒庄会根据需要，决定新旧橡木桶的使用比例。
六、橡木桶熟成与不锈钢桶熟成有什么区别？
橡木桶很重要，有其独特的功效，但它也有一些缺点。首先，变质和劣质的橡木桶会为葡萄酒带来异味；其次，如果想酿造出清淡或适合年轻时饮用的酒款，使用橡木桶熟成就不太合适，因为橡木桶的味道会掩盖酒本身的味道。
因此，近年来使用不锈钢桶来酿造葡萄酒的酒庄和酒厂日益增多。大型不锈钢性能稳定，可以大量发酵、熟成、储藏葡萄酒，有些不锈钢桶还装配了可以保持温度的装置来控制葡萄酒的品质，这为葡萄酒的酿造带来很大的便利。
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