汽轮发电机组设置盘车装置的目的是为了在机组停机后立即投入盘车装置，使转子继续缓慢转动，降低转速达到均匀冷却，避免转子因热态冷却不均匀而产生弯曲，其次还可在机组启动时作为转子予热和检查旋转部分有无碰擦等异常现象的手段。盘车装置一般放置在汽轮机后汽缸上靠近发电机端，后轴承盖上部，根据盘车转速不同一般可分为高速和低速二种类型。
高速盘车通常轴颈的圆周速度≥0.5m/s，在充分的润滑油供应条件下时，轴承和轴颈间能自动建立起完整的润滑油膜。所以，在盘车转速下能够形成较完整的润滑油膜，减少了轴瓦和轴颈之间的干磨擦。另外，当汽轮机冲转时，减少蒸汽对调节级叶片的冲击力。由于转速比较高，因此具有良好的鼓风效果，能使汽缸和转子获得均匀的预热或冷却，从而减小因金属部件的温差而引起的变形和热应力，其缺点是盘车转速选择太高，要相应增大电动机容量，厂用电增大，对电厂经济性也很不利。
为了避免加大汽缸上下缸温差以至造成转轴弯曲，需加快转轴冷却速度，一般多采用高速盘车，但由此带来盘车电动机功率增加很多，而冷却效果却并不是同比大幅增长，为此装置设计又转向低速盘车，当盘车速度极低在0.0012cm/s时轴承处于边界润滑，这时两金属表面被一种具有分层结构和润滑性能的边界膜分开，而且当速度不超过1 cm/s时磨擦力与速度无关，即静磨擦和动磨擦一样，磨擦系数仅取决于磨擦表面的性质和边界膜的结构形式，与润滑剂的粘度无关。
盘车转速的确定主要考虑二方面因素，首先要给予一定的圆周速度，使各轴承都能继续处于流体动力润滑条件下工作，这样就能使轴承磨擦耗功少，磨损较微。其次从冷却快慢来看，盘车转速愈高对转子冷却愈有利，但同时也使盘车电机功率大大增加，而且厂用电增大，对电厂经济性也很不利，权衡以上二方面因素，认为以建立轴承动力油膜为前提来确定盘车转速较为合理。
