我国的酒有5000年以上的悠久历史，在漫长的发展过程中，形成了独特的风格，这就是以生长霉菌为主要微生物的酒曲为糖化发酵剂、复式发酵、半固态发酵，这成为东方酿酒业的典型代表。
在古代，往往将酿酒的起源归于某人的发明，把这些人说成是酿酒的始祖，由于响非常大，以致成了正统的观点。对于这些观点，宋代《酒谱》曾提出过质疑，认为“皆不足以考据，而多其赘说也”。这虽然不足以考据，但作为一种文化认同现象，不妨罗列于下。主要有以下几种传说。
1.仪狄酿酒
相传夏禹时期的仪狄发明了酿酒。公元前2世纪史书《吕氏春秋》云：“仪狄作
酒”。从战国时期《世本·作》：“仪狄做酒露变五味”，这是造酒最早的文字记载。传至周朝，汉代刘向编繁的《战国策》则进一步说明：“昔者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之，曰：‘后世必有饮酒而亡国者’。遂疏仪狄而绝旨酒”。
2.杜康酿酒
东汉许慎《说文解字》：“古者仪狄作酒酵，禹口尝之而美，逐疏仪狄。杜康作林酒”。《世本》也有同样的说法。至今杜康造酒之说广为传颁，及至日本人将酿酒工统称“杜氏”。更有曹操《短歌行》：“对酒当歌，人生几何？何以解忧，唯有杜康”。故有人认为杜康是酿酒的祖师爷，这是一种悖论。据宋高承在其《事物纪原》一书中说：“不知杜康何世人，而古今多言其酿酒也”，说明杜康究竟是哪个时代人，尚未搞清楚，何况当年杜康酿造的酒绝非今日的蒸馏酒
3.酿酒始于黄帝时期
另一种传说则表明在黄帝时代人们就已开始酿酒。汉代成书的《黄帝内经·素问》中记载了黄帝与歧伯讨论酿酒的情景，《黄帝内经》中还提到一种古老的酒——醒酪，即用动物的乳汁酿成的甜酒。黄帝是中华民族的共同祖先，很多发明创造都出现在黄帝时期。《黄帝内经》一书实乃后人托名黄帝之作，其可信度尚待考证。
4.酒与天地同时
更带有神话色彩的说法是“天有酒星，酒之作也，其与天地并矣”。这些传说尽管各不相同，大致说明酿酒早在夏朝或者夏朝以前就存在了，这是可信的，而这一点已被考古学家所证实。夏朝距今4000多年，而目前已经出土距今5000多年的酿酒器具，1987年8月23日，“同时发现五千年前的酿酒器具”）。
从历史数据了解到，中国酿酒文化起码在5000年前就已经开始，而酿酒之起源当然还在此之前。在远古时代，人们可能先接触到某些天然发酵的酒，然后加以仿制。
唐三镜往日内容