中国古代的祭祀是社会生活中的大事，古人都要隆重举办。在祭祀过程中，酒是最主要的主要祭品。古人通过酒的供奉和传递，表达了敬天、敬地、敬神、敬祖先的意愿。
从商周两代开始，人们就使用酒来祭天地，祭祖先，祭四时，祭四方，甚至祈年求丰、报赛迎神，也都会把酒摆在最醒目的位置。酒成为古人最虔诚的一种表达性信物，这种信物起着人与自然、人与祖灵之间的沟通作用。总之，在祭祀活动中，酒的能量被人为地发挥到极至程度。
从《辽史·礼志》诸篇的记载来看，在契丹国俗的各种仪式上，巫与酒是两个重要的礼仪标志，巫参仪事，酒为祭物，二者构成了活动的主角。如祭山仪：“太巫以酒酹牲。”瑟瑟仪射柳：“巫以酒醴、黍稗荐植柳，祝之。”拜陵仪：“巫赞祝燔胙及时服，酹酒荐牲。”丧葬仪：“巫者袚除之。诘旦，发引，至祭所，凡五致奠。”
契丹人通过巫的传递，把酒送给了神明，也把自己的意愿表达得很清楚。在不同规格的祭祀活动中，契丹人要设置不同的食品和酒，如祭天地，用玄酒，祭山神则“出生血和酒，望黑山奠神”。此外，契丹人出征、行猎、贺功皆行酒仪，就连节令、游乐、体育比赛，也非酒莫属，无酒不欢。
明清之际，酒的祭祀作用仍在充分发挥，大到国家祭奠，小到家族祭祀，酒始终是最重要的祭祀物品。这种物品起着敬重神明、供奉祖先、传递心愿、展示信物的系列作用。可以这样说，人们把所有的表达方式，最终都要凝结到“酒”的祭祀之中，这就是中国祭祀的核心体现。
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