明式家具的种类很多，其中有条不成文的“规矩”：有扶手的座椅比无扶手的等级高。
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有扶手的：宝座、交椅、圈椅、官帽椅、太师椅、玫瑰椅。
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“宝座”在十五世纪前期为天子专用，宫廷宝座左右两边的扶手、搭脑及立柱上缠满透雕盘龙，金碧辉煌，庄严肃穆。
宝座靠背及左右扶手由三块围子构成，靠背呈现出中间高两边底的品字形，后面的围子称作“背板”，而两边的围子就是扶手了。
宝座扶手的特别之处在于：多有从中间向两侧扶手处逐渐走低，比起其它坐具，宝座的扶手更“厚实”。
俗称月牙扶手，造型优美流畅，曲线弧度柔和自如。制作工艺考究，通常由三至五节，榫接而成，其扶手两端饰以外撇云纹如意头，端庄凝重。
交椅的扶手上配制雕刻牙子，交接之处也多用铜装饰件包裹镶嵌，不仅起到坚固作用，更具有点缀美化功能。
交椅要被经常折叠搬动，比起一般的家具更容易损坏,为了折叠交椅的扶手与下面的构件（鹅脖及联帮棍）相交，交椅的扶手只能是由安在后腿上端的、弯转向前探伸的构件来支撑。
圈椅是明代家具中最为经典的制作，明代圈椅造型圆婉优美，体态丰满劲健，线条简洁流畅，制作技艺达到了炉火纯青的境地，是我们民族独具特色的椅子样式之一。
明代中后期，有的椅圈在尽头扶手处的云头外透雕一组花纹，既美化了家具，又起到格外加固的作用。
更有一种圈椅的靠背板高出椅圈，并稍向后卷。可以搭脑，也有的圈椅椅圈从背板向两侧延伸通过边柱后，但不延伸下来。这样就成了没有扶手的半圈椅了，这种椅子造型奇特，可谓新鲜别致。
明代家具的地域流派区分并不明显，方背扶手椅的靠背可以比四出头椅做得矮一些，适合靠窗摆放，在无炕的南方制作相对较多。
四出头椅则靠墙摆放更有气势，在北方制作相对较多，故有“南官帽椅”和“北官帽椅”之称谓，二者都并非属于地方性的家具。
清代乾隆以后，新创制的各种注重陈设功能的扶手椅，虽然从尺寸和大体造型中能看出它们和“官帽椅”之间的继承关系，即使是在今天，文人学者参加一些比较隆重的活动或仪式的时候，首选的椅子还是四出头官帽椅。
南官帽椅是明式家具的代表作之一，其以扶手和搭脑不出头而向下弯扣其直交的枨子为特征。
常见的南官帽椅大致有以下几种：素南官帽椅、矮南官帽椅、三棂矮靠背南官帽椅、高靠背官帽椅、高扶手南官帽椅、扇面形南官帽椅、方材南官帽椅以及六方形南官帽椅等。
太师椅是古家具中惟一用官职来命名的椅子，它最早使用于宋代，最初的形式是一种类似于交椅的椅具。
在明代时，将上部安栲栳样椅圈儿的圈椅称为太师椅。到了清代，太师椅成了一种扶手椅的专称，此扶手椅的靠背板、扶手与椅面间成直角，俗称屏背式，样子庄重严谨，用料厚重，宽大夸张，装饰繁缛。
这些特征都是为了显示主人的地位和身份，已经完全脱离了舒适，而趋向于尊严。
玫瑰椅，是中国北方的叫法，在江浙地区则通称“文椅”。追溯起源，是吸取了宋代流行的一种扶手与靠背平齐的扶手椅并加以改进而成的。
玫瑰椅在明代极为流行，在明清书本中可以看到玫瑰椅往往放在桌案的两边，对面而设，或不用桌案，双双并列，或不规则的斜对，摆法灵活多变。
玫瑰椅的特点是靠背、扶手和椅面垂直相交，尺寸不大，用材较细，故予人一种轻便灵巧的感觉。
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