明治时代后期，甲午战争和日俄战争的胜利促进日本工 业飞速发展。然而，民间依旧生活艰苦，罢工反抗一触即发。一直延续到明治天皇逝世后的不满情绪催生了大正民主运动。
和明治时代相比，短暂的大正时代显得波澜不惊。而就是在这短短的十五年里，曾被压抑的民主思想空前释放，人们开始呼吸到相对自由的空气。如果说明治人要靠国家精神支撑，大正时代的人们则开始认真思考个人独立的精神，渐渐拨开民族独尊的思想去看世界。抵触外来文化的意识愈加淡漠，伴随着身着舶来服装的摩登男女活跃于上演爵士乐的音乐厅和时髦电影院，驮马车夫与电车铁路共同穿梭于各大城市之间，教堂与神社并立存，女性文化犹如一颗璀璨之星开始闪耀在日本当空。遗憾的是，带
来一道进步曙光的大正时代，在一战暴利刺激、关东大地震及守旧势力等诸多影响下仅昙花一现。
1926年大正天皇因疾而亡，昭和时代在战争越来越近的脚步声中拉开序幕。
昭和初期，都市享乐文化在经济危机和政治动乱下格外盛行，纸醉金迷似乎遮掩了日本社会蠢蠢欲动的危机。然而，1930年代初日本仍相对宽裕的生活随着对华战争规模升级逐渐破碎，种种不安迹象愈加明显：通货膨胀率急剧上升，消费经济名存实亡，政府甚至开始大力排斥西化，曾经流行的爵士乐被列为敌国音乐，曾经普遍的美发亦被指责为玷污女性纯洁。到1944年初，各大都会还未遭空弹袭击时民间生活就已经陷入物资匮乏的境地，城市工人缺勤率已达20%。1944—1945年空袭开始，加上农 业欠收，人们饥寒交迫，民不聊生。一部当时的回忆录这样诉说：“剥掉身上衣服去换取食物，我们开始时把它比作蛇剥掉它的皮一样，但后来又把它比作剥洋葱，因为一边作，一边忍不住
掉下眼泪。”
1945年战争结束，日本在美国扶持下大力发展经济和教育以走出阴霾。1955年以后，都市化迅猛发展并于1960年代末变身世界第二经济大国。于是，一栋栋大楼承载着一个民族的希望拔地而起，一条条铁路寄托着人们的期许重新通往未来。曾经在天皇国体观念下唯唯诺诺的臣民转变为精神独立的高素质公民，用他们的意志与努力完成了令世人惊叹的复苏奇迹。（罗昕）
1.1920年长崎港，近处可见一座基督教堂。大正时代对外来宗教的包容远胜于明治时代。
2.1932年日本北部农民用网捕获稻田灌溉水渠中的小鱼。尽管都市享乐盛行，农村地区却难保温饱，更谈不上洋化。
3.1938年，一群女学生在行军。她们由学校组织前往第三师团驻地，体验士兵生活。
4.1960年一群艺术系的学生带着他们的画板在东京皇宫作画。他们的作品将在夏天结束时进行评比，优胜者将被授予毕业证书。战后日本教育呈现军事化管理特点。
5.1972年4月28日，一名列车员帮助尽可能多的乘客挤进地铁。自1955年都市化发展，为解决人口的出行需求，轨道交通成为首选，地铁也由此发展起来。