虽然失手过，但美国决策层并未考虑放弃特种作战这一“软杀伤”战术力量。美国试图通过它，结合国际经济制裁等手段，遏制极端和恐怖势力在中东的扩散，从而在不必牺牲太多士兵的情况下达成战略目标。
当地时间8月20日，美国政府突然宣布军方近期出动特种兵营救在叙利亚被极端武装扣押的人质未果，并拒绝用赎金交换人质。这可能是“伊拉克和黎凡特伊斯兰国”（ISIS）分子公开处决人质视频的诱因。五角大楼发言人、海军少将约翰·柯比在声明中称，美国一直试图营救被ISIS扣押的本国人质，但遗憾的是，最近一次空地联合营救行动仍以失败告终，因为人质不在之前情报判断的区域。
显然，美国不想成为极端组织讹诈的对象，在必要时乐于动用军事手段冒险，即便一时失手也不会停止，正如奥巴马总统在悼念被ISIS杀害的美国记者詹姆斯·福莱的讲话，一再强调美国将继续采取行动对抗极端组织。
“第二次山西悲剧”
今年夏天，美军特种兵曾试图营救在叙利亚被ISIS绑架的几名美国人，包括刚刚被公开斩首的美国记者福莱，但未能成功。据美国《华尔街日报》报道，奥巴马亲自批准了此次行动，这也成为2011年叙利亚内战爆发后美军首次在该国境内采取行动。美国官员未透露行动的确切地点和时间，只是强调情报显示人质被ISIS扣押在叙境内一处人烟稀少地区的特殊设施内，在无人机和战斗机的掩护下，几十名特种兵搭乘直升机实施突袭。虽然击毙多名极端武装分子并进入该设施，但没有发现上述美国人。
退役的美国海豹突击队员马科斯·卢托阿勒（音）在其个人主页上称：“我们遭遇了第二次‘山西悲剧’（注：1970年美军突袭越南山西战俘营失败）。”
执行此次突袭的是有“绝密国家”之称的美国联合特种作战司令部（JSOC），正是它主导了美军海外秘密行动，并在2001年“9·11”恐怖袭击以来的10余年间击毙了百余名“基地”组织头目以及数千名基层武装人员，营救出多名美国公民。曾有受其指挥的美国海军海豹突击队员如此形容自己的上司：“他们是暗物质，这种力量看不见，却掌控着整个宇宙。”
在中东、北非地区，总部位于北卡罗来纳州费耶特维尔的JSOC保持着数支规模不小的“联合特种作战部队”，最著名的当属第121联合特遣队（TF-121）。其核心队员是40名来自美军各个军种的精英分子，而美国空军地面战斗引导小组、伞降救援部队有时也会参加其特别行动。
在“阿拉伯之春”所引发的一系列中东局部冲突中，第121特遣队还得到美国盟友的特种部队的帮助，比如英国皇家空军特勤团、波兰雷霆机动反应作战部队（GROM）等协助，就连以色列国防军翠鸟突击队也与之保持着情报业务方面的联系。
纵观此次未遂的营救行动，尽管信息披露不多，但仍看得出美军特种兵的实际交战动作并未荒腔走板——他们近乎毫发无损地进入预定目标，并且在完成搜索后全身而退。问题的关键在于情报准确性上。美国绑架问题专家塔琳·埃文斯就指出，一次成功的救援，需要的远不止执行搜捕的特种兵，而是更多人的工作，联邦调查局、中央情报局和国家安全局都在搜集信息和数据，它们随后被交给军情部门，作战官员据此制订救援计划。
一般来说，人质解救行动需要“四个精确”：精确情报、精确指挥、精确作战、精确保障。此前被美军从伊拉克极端分子手中救出的人质、现居住在洛杉矶的哈勒姆斯表示：“你们只听说过三角洲、海豹等特种部队，但他们背后有几百上千号人在搜集信息，让他们能实施救援。”
实施人质救援涉及有关生与死的重大课题，JSOC高层必须评估搜捕行动的风险，既包括军事人员面临的风险，也有人质本身的风险。一般来说，无人机可以监视对方的警戒活动，并提供人质关押地的地形；而观察对方的作息可以让军方更好地评估成功的几率。埃文斯指出，即使有上述有利条件，也没有哪次任务是保证能够成功的。比如在叙利亚的救援中，ISIS分子如果看到美军突击队前来，他们可能开枪射杀美国人质，这也是为何大多数人会试图通过谈判交付赎金来进行救援。
“软杀伤”战术力量
虽然失手过，但美国决策层并未考虑放弃特种作战这一“软杀伤”战术力量。美国试图通过它，结合国际经济制裁、金融绞杀战等手段遏制极端势力和恐怖势力在中东的扩散，从而在不必牺牲太多士兵的情况下达成战略目标。
作为美军的精英部队，在中东活动的美国特种兵可谓“武装到牙齿”。以第121特遣队为例，一般提供给突击小组专人使用的M107狙击步枪被认为是最可靠的武器之一，它的特点是射程可远至1800米，而且重量只有15公斤，适宜在快速行动时携带。基层特种兵则喜欢有伸缩枪托的M4卡宾枪，它被许多士兵称为“理想化的M16”。相对于过长的M16制式步枪而言，M4卡宾枪非常适合在狭小空间里实现火力压制。曾被普通美国大兵嗤之以鼻的手枪也是特种兵的好友，因为新装备的M9大威力手枪具有轻巧、准确度高且易于保养，是快速反应的必备佳品。
全球定位系统（GPS）则是美国特种兵最关键的生存工具，它可以利用从美国卫星上接收的信号来计算出全球任何一个地方的方位，包括经度和纬度。近年来，美英两国都在发展一种更轻巧更安全的数码通讯器。此外，新的研究项目也在探讨所谓“虚拟战场”概念，使特种部队成员能够时刻与指挥部保持联系。
由于在中东作战的第121特遣队具有特殊的组织模式以及使命任务，他们同中情局关系密切，以至于有时被称为“中情局禁卫军”。特遣部队可以随时无障碍调用中情局等机构在任务地点所获取的任何情报，这一点对第121特遣队来说至关重要，因为他们的主要任务是猎杀随时准备逃亡的目标，这些目标随时可能改变藏身之地。执行任务时，第121特遣队往往会随队安排中情局特工，让他们专司无线电监听和情报侦察。
另据美国《连线》杂志爆料，JSOC希望利用中东盟友的军事资源为其服务，美国特种兵要从发动进攻的“利刃”转变为类似“军事顾问”的角色，至于具体行动一类的“湿活儿”则转交约旦、沙特、卡塔尔、阿联酋等盟国特种部队来干。
近几年来，海合会国家的特种部队实力迅猛增长。像卡塔尔全国兵力仅约一万，但在2011年的利比亚战争中，其特种部队在反卡联军拿下的黎波里的战斗中发挥了重要作用。阿联酋特种兵则不但接受JSOTF-GCC的训练，还聘请黑水公司创始人前来帮忙。尽管如此，JSOTF-GCC还是为美国提供一个新的军事选项：今后一旦发现ISIS在某个地方绑架美国人质，JSOC可以让附近“某一支”阿拉伯特种部队帮忙营救。
据纽约EURASIANET网站披露，过去10年间，针对在海外居住或旅行的美国人的绑架事件居高不下，尽管某个人被绑架的可能性很小，但此类事件不断发生，尤其是在伊拉克、也门、叙利亚、巴基斯坦、墨西哥和哥伦比亚这类高风险国家。
美军特种兵最初主要在驻有本国部队的地区执行救援任务，如阿富汗、伊拉克及索马里周边地区，但随着经验的增加，他们越来越多地在更凶险的区域执行任务。
比如，他们曾介入“斩首”拉美大毒枭的行动中。据《连线》报道，为了帮助墨西哥政府清剿贩毒集团，JSOC曾派出曾在阿富汗、巴基斯坦和伊拉克执行过特种任务的海豹突击队。墨西哥军方曾表示：“这些美国特种兵给我们的帮助很大，他们拥有丰富的反恐和斩杀匪首的经验，我国37名最臭名昭著的毒枭中，已有23人或死或俘。”
埃文斯认为，由于技术的进步和多年反恐经验，美国特种部队已经取得一系列人质救援的成功。然而，尽管有热成像传感器和无人侦察机这样的先进技术，营救和搜捕行动仍充满风险，成败取决于弹片纷飞中一念之间的决定。
2010年，美军海豹突击队第6小队曾试图从阿富汗塔利班绑匪手中营救苏格兰援助工作者琳达·诺格罗夫，结果一名海豹队员匆忙中扔出手榴弹，导致她被炸死。
特约撰稿员／秦鸥
本文刊载于《凤凰周刊》2014年第25期 总第519期
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