2019年5月23日,《南阳日报》头版一条题为《水氢发动机在南阳下线》的新闻,将平淡许久的青年汽车董事长庞青年又一次推上舆论风口。报道称,“水氢发动机在我市正式下线啦,这意味着车载水可以实时制取氢气,车辆只需加水即可行驶”。2019年5月22日,张文深从号称搭载了“水氢发动机”的白色货车上走下来,一边和庞青年握手,一边激动地用英文说,“It's very good”。这个号称不加油、不充电、只加水,续航里程超过500公里,轿车可达1000公里的新能源技术很快吸引了公众的眼球。市委书记的“点赞”与舆论的评价形成巨大的落差,一时引发热议,报道很快从南阳市政府官网撤下。早在2017年庞青年高调发布“全球首辆水氢燃料汽车”时,就遭质疑。对此,金华一位官员认为,它是一个试验产品,并不是一个成熟的可以批量化生产的产品。即便如此,庞青年还是为南阳项目描绘了蓝图:单班10万台/年,三班30万台/年新能源乘用车,预计2020年建成投产,利税超百亿,可增加1000多个就业岗位。南阳市政府对此充满期待。媒体报道显示,青年汽车的南阳项目总投资81.63亿元,征地1000亩。不过,在媒体报道后,南阳市委和高新区也在统一口径,一方面强调政府并未出资40亿,而是公开融资,一方面又强调项目未正式上马。庞青年后来不得不现身南阳工厂,在解释原理的同时,也透露出对当地政府的“不满”。他称青年汽车已经投资上百亿资金,而南阳的40亿投资并未到位。当时,当地南阳二机石油装备有限公司的临时闲置厂房,重新粉刷了一下,租赁给青年汽车。如今,车间内空荡荡,办公室也仅留有几人,办公室人员在闲聊。南阳官场人士对媒体透露,“这个项目停摆已经不是秘密,后续应该也不会做什么特别处理。”