由于橡木桶贮存过的葡萄酒的优雅品性日益得到消费者的认可和喜爱，橡木桶便越来越受到世界各地的酿酒师、尤其是葡萄酒新世界国家酿酒师的青睐。一瓶优质的葡萄酒就像一件精美的艺术品！在橡木桶中陈酿过的葡萄酒，除去葡萄本身所具有的特点、品种香气和酒香之外，它还会赋予饮者一种或香草或可可、或咖啡、或兼而有之的怡人香气。
如今，不仅仅作为藏酒器具而被人们使用，在很多人看来。它已超越了其本身的意义。被视为一种艺术，一种文化。更身份和品位的象征。橡木储酒桶和与其配套的木制工艺使其产品更具有极高的实用性和收藏价值，人们把它作为一种艺术品。
一、橡木的品种
与葡萄一样，橡木也有众多的品种。橡木广义上可以分为红橡和白橡，红橡容易渗水，所以不适合用来制作橡木桶。橡木属麻栎，属山毛榉科，树心呈黄褐至红褐，生长轮明显，略成波状,干燥缓慢；红橡木的颜色、纹理、特征及性质会随产地变化，南方红橡比北方红橡生长迅速。有三种白橡经常被用来酿酒，一种美洲橡木——白麻栎(Quercus alba)，两种欧洲橡木——无梗花栎(Quercus petraea)和夏栎(Quercus robur)。白麻栎的俗称便是美国橡木，它比无梗花栎风味强劲，能赋予酒甜美的香气，比如椰子和巧克力，经常用于酿造酒体饱满的里奥哈、温暖产区的西拉、赤霞珠。法国橡木桶则采用欧洲橡木——无梗花栎制作，这种橡木纹理细密，富有丁香、香草类的芳香物质，酿造出的葡萄酒更为优雅。另外一种欧洲橡木夏栎通常用来陈年干邑。
美洲橡木——白麻栎(Quercus alba)
二、橡木的原产地
对于橡木来说，原产地也非常重要，不同森林的木材品质参差不齐。欧洲橡木的种植面积极广，东至乌拉尔山脉，西到法国，北达挪威，南抵西西里岛。
法国的一些橡木林的品质被公认为最佳，木材的价格也最昂贵，最知名的如Troncais、Allier、Nievre、Vosge、Limousin等, 各个林区所产橡木各具特点。东欧的橡木主要来自于匈牙利和斯拉沃尼亚地区，性价比很高。意大利很多大木桶是用斯拉沃尼亚橡木制造的，有人认为这些橡木对于赤霞珠、黑皮诺等法国品种来说单宁过强，更适合匹配桑娇维赛和内比奥罗。葡萄牙也出产少部分橡木，主要来自于北部，如果加工得当，可以作为法国橡木的廉价替代品。
美国橡木桶的原材料大多产自于明尼苏达、爱荷华、俄勒冈、威斯康辛等州。有人认为明尼苏达和威斯康辛的白麻栎最适合制作橡木桶，其他森林橡木的单宁感过强。
三、橡木桶的新旧程度
随着橡木桶的使用，其中的芳香物质也会愈来愈少，赋予葡萄酒的风味自然也更淡。基本上经过三年左右的使用，橡木桶就不再为酒添加任何风味了。有的酒庄会把全新的橡木桶用于酿造旗舰酒款，之后用于酿造较低等级的酒款，例如波尔多的拉菲酒庄，一个木桶第一年用于酿造拉菲古堡，第二年可能用于酿造副牌酒拉菲珍宝，随后可能被运往朗格多克的奥希耶古堡发挥余热。循环利用的过程中，可以使用刨子刮去已被酒液浸泡的内壁，这样能露出一些新的橡木桶以便和新的酒接触。旧桶也可以卖给其他酒庄，酿造精致优雅型的葡萄酒。值得注意的是，有的酒庄和产区追求长期稳定的熟成和纯粹的风味，只会使用旧橡木桶。
美国橡木通 VS 法国橡木桶
在葡萄酒酿造过程中不管是使用美国橡木桶还是法国橡木桶，都可以增加葡萄酒的香气、风味和单宁，并且提高葡萄酒的复杂度。不过由于橡木种类的不同和气候环境等差异，美国橡木桶与法国橡木桶对葡萄酒的影响各不相同，其主要区别如下图：
橡木桶常识
除了橡木品种的不同对葡萄酒的影响外，橡木的加工过程和木桶的使用情况也会影响葡萄酒的风格。
（1）橡木的风干：橡木在制成木桶之前都需要经过长时间的干燥过程，以增加橡木的防水性，并且可以柔化橡木中单宁的涩味。
（2）橡木桶的大小：越小的橡木桶，对葡萄酒香气和风味的影响反而越大。
（3）橡木桶的烘烤程度（轻度/中度/重度）：烘烤程度越重，橡木味越浓，对葡萄酒的风味影响越大。当然，橡木味不是越重越好，太重的橡木味有可能掩盖葡萄酒的花香和其他风味。
（4）橡木桶的使用次数：即橡木桶的新旧程度，越新的橡木桶风味越浓，对葡萄酒的影响越大。
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