▲清代各种银锭
《水浒传》里，鲁智深、史进、李忠三人在酒店里闲聊，看到卖唱的金家父女。鲁智深可怜他们，自己“去身边摸出五两来银子”后，又对史、李二人说：“借些与俺。”史进二话不说，“去包裹里取出一锭十两银子”；李忠则抠抠索索地从“身边摸出二两来银子”。
“鲁提辖看了，见少，便道：‘也是个不爽利的人。’”
小小一幕，便把明朝不同阶层的经济状况展现得一清二楚（《水浒传》的故事发生在北宋，但社会风貌反映的是作者生活的晚明）。
表面上看，史进豪爽，李忠小气，高下立判。但史进家是大财主，出逃时带了全部家当，十两银子不算什么。鲁智深是中级军官，五两银子也算是将近一半的月薪呢。李忠呢？是一个打把势卖艺的平头百姓，这二两银子没准儿就是他十天半月的辛苦钱，白银不好赚啊。
同我们在电视上看到的一样，作为货币的白银，主要被铸成“元宝”。古人不用钱袋，船形元宝便于缠在腰间，“腰缠万贯”就是这么来的。要是在腰上缠一万贯铜钱赶路，估计武松也得累死。
最为常见的五十两元宝，面额太大，所以在平时交易中古人一般用 “散碎银子”。元宝上刻有产地、重量、经手官吏、工匠姓名等信息。
我们通过电视剧《芈月传》也见识了，战国时代，皇帝老板给高层员工发福利，多是金子+丝绢+粮食的组合，银子的身影根本见不着。其实一直到唐代后期之前，皇帝老板一般给员工发工资，基本也都是发些柴米油盐的生活用品，所以，那时拿工资叫“吃皇粮”。一直要到唐代后期开始，官方才渐渐开始用货币来发工资。
唐太宗贞观年间，一个九品芝麻官的年收入大概是15.6两银子，当时的一两银子相当于现在4000多元人民币，15.6两银子就是约62400元人民币。
到了宋代，特别是南宋，工资水平之高也是值得一说。唐代一年的俸禄差不多才是南宋一个月的钱，这也是历朝历代公务员收入的巅峰时期。
一两白银在嘉靖时相当于500元，在乾隆时相当于267元。仅这几百年间白银的购买力跌了几乎一半，这是因为隆庆开海后，南美、日本的白银源源不断输入导致的。
▲清代广东怡和10两银锭
一生用度，无非衣食住行，侯会在《食货金瓶梅》这本书里搜罗了不少实例，展示了晚明社会的生活百态。
先说衣，《金瓶梅》里的常峙节穷困潦倒时，西门庆资助他一笔银子。常峙节给妻子买“一件青杭绢女袄、一条绿绸裙子、一件月白云绸衫儿、一件红绫袄子、一件白绸裙儿”，为自己买“一件鹅黄绫袄子、一件丁香色绸直身”，这7件私人定制服装，再加上“几件布草衣服”，一共花去 “六两五钱银子”。
对于这次消费，常峙节老婆说：“虽没便宜，却值这些银子。”这么算下来的话，一件比较好的衣服，大约也要1两银子，也就是今天的500元。真正昂贵的衣服，还要数李瓶儿那件貂鼠皮袄，值白银60两，3万元。
“吃”，《宛署杂记》中记录说，猪肉每斤白银0.02两，牛羊肉每斤0.015两，1只活鸡0.04两，5斤重大鲤鱼0.1两，烧酒每瓶0.05两等。当时的1斤相当于现在的600克。《金瓶梅》里侯林儿与陈敬济在酒馆里点了“四盘四碟，两大坐壶时兴橄榄酒”，以及“三碗温面”，总共花了“一钱三分半银子”，也就是0.35两白银，一百多块人民币。
“住”，西门庆帮常峙节买的“前后四间”房，只花白银35两。用明朝工人每月1两的平均工资算，节衣缩食几年，也能全款买房了。
说完了衣、食、住，再看看古人出行的花销。轿子是老爷们出行的必备行头，潘姥姥到西门庆家给潘金莲贺寿时，租了一顶轿子。潘姥姥进门找女儿要六分银子，付轿子钱。潘金莲听了怒道：“我那得银子？来人家来，怎不带轿子钱儿走！”吵吵半天，最后还是孟玉楼“向袖中拿出一钱银子来”，才把轿夫打发走。潘金莲还不肯罢休，数落老娘：“你没轿子钱，谁教你来？赁出划划的，教人家小看。”其实六分银子不过0.06两，30块钱人民币，明朝“打的”实在不贵。
▲明代永乐陆年银作局50两银锭
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