一般纸浆纤维虽经过一定的方法将大部分木质素除去，但由于仍有极少量的木质素(吸收波长在 400~500nm)和其他色素存在，使纸浆还带有微黄色或灰白色。采用化学漂白、添加染料或颜料(即所谓的上蓝)的方法可以提高纸浆的白度，但这些方法对纸浆白度的提高是有限的。
如果为了追求更高白度而采用强烈的漂白手段则会损伤纸浆纤维的强度。荧光增白剂用于造纸工业之后通过漂白和增白的联合工艺生产出高白度的纸张就显得比较容易而且方便。荧光增白剂在纸浆、纸张表面施胶和表面涂层中的增白原理一样，其增白作用主要表现在以下两个方面：
(1)抵消纸纤维的微黄色，可以明显改善已用化学品漂白的纸浆纤维的白度。
(2)可以消除胶料、填料粘合剂、助剂的黄色外观，改善白色颜料的白度。
由于荧光增白剂的光学增白作用能显著提高纸制品的白度，并使其鲜亮悦目，而又不会使纸引起化学的耗损，用量少使用方便，起到任何漂白剂和其他染料不能达到的作用。所以使用荧光增白剂已成为纸浆继化学漂白之后提高白度的重要手段，广泛应用于白度要求高的纸张的增白处理。
